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ERGSTE . . . UND WIR IM RUHRTAL! Das Bürgermagazin für die Bürger des Ruhrtals November 2011
Friedrich Theodor Althoff
Friedrich Althoff
(Foto um 1907)
Wir sprechen von einem der herausragendsten
Bildungspolitiker des Deutschen Kaiserreiches,
vergleichbar einem Wilhelm von
Humboldt. Seine Leistungen in Bezug auf die
Reform des Universitätswesens, und seine Anstrengungen
zur Gründung von Forschungsinstituten
und der Förderung von Forschern
waren entscheidend für die Weltgeltung der
deutschen Wissenschaft gegen Ende des 19.
Jahrhunderts. Obwohl nie Kultusminister,
sondern nur Ministerialdirektor, entschied
er durch sein „System Althoff“, ein System
zentral organisierten akademischen Großbetriebs
mit autoritärpatriaschalischer Lenkung,
in Preußen und im Deutschen Reich über die
Entwicklung von Wissenschaft, besonders in
Physik, Chemie und Medizin.
Diesen herausragenden Mann bezeichnen
Quellen, als aus großbäuerlicher Familie in
Ergste bei Schwerte stammend. Betrachten
wir die Lebensgeschichte dieses „Bismarck des
Hochschulwesens“ bevor wir zur Klarstellung
seiner Herkunft kommen.
Friedrich Althoff wurde am 19. Februar 1839
in Dinslaken geboren. Sein gleichnamiger Vater
war dort Preußischer Domänenrat. Er hatte
entweder mit der behördlichen Administration
landwirtschaftlicher Staatsgüter am
Niederrhein zu tun oder war selbst Inhaber
einer Domäne, also eines Staatsgutes. Seine
Mutter war von pommerschem Adel. Sie war
eine Julie von Buggenhagen. Zu ihren älteren
Familienmitgliedern gehörte der Reformator
Johannes Bugenhagen. Die Familie Althoff
bewohnte in Dinslaken das Kastell, eine Burganlage,
die der Familie von Buggenhagen gehörte.
Ab 1851 besuchte Friedrich Althoff das
Gymnasium in Wesel. Nach bestandener Rei-
Preußischer Bildungsreformer und Förderer der Wissenschaft
von Helmut Müller
feprüfung immatrikulierte er sich 1856 an der
juristischen Fakultät der Universität Bonn. Als
Student des Korps Saxonia war er berüchtigt.
Wiederholt saß er bei Auseinandersetzungen
mit der Polizei Haftstrafen im Universitätsgefängnis
ab. Nach dem Staatsexamen 1861
und einer praktischen juristischen Ausbildung
in Neuwied und Berlin, bestand er 1969 sein
Assessor Examen. Er heiratete die aus Neuwied
stammende Marie Ingenohl. Seine Lehrjahre
verbrachte er ab 1871 als Referent für
Kirchen- und Schulangelegenheiten beim Zivilkommissariat
der Reichslande Elsass-Lothringen
in Straßburg. Hier erlangte er die für
seinen weiteren Berufsweg entscheidenden
Kenntnisse im Verwaltungswesen.
1882 trat er im Rang eines Geheimen Regierungsrates
als Referent für Universitätsangelegenheiten
in den Dienst des Preußischen
Kultusministeriums in Berlin. Mit diesem
Eintritt begann die äußerst fruchtbare Phase
der grundlegenden Modernisierung des deutschen
Universitätswesens. 1897 wurde er zum
Ministerialdirektor für Universitäten und Höhere
Schulen befördert. Das „System Althoff“
begann seine Wirkung zu zeigen.
Althoff hatte nicht nur Befürworter wie Kaiser
Wilhelm II, sondern auch viele Feinde in
der Professorenschaft. Unter dem teilweise
berechtigten Vorwand, er bekämpfe die akademischen
Freiheiten und vernichte die Autonomie
der Universitäten, traten seine Gegner
an die Öffentlichkeit. Aber, es kann kein
Zweifel bestehen, dass das „System Althoff“
äußerst effektiv war. In der Zeit von 1900 bis
1919 wurden 17 Nobelpreise in Chemie, Physik
und Medizin an deutsche Wissenschaftler
vergeben. Althoff war auch der Initiator der
späteren Gründung der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft
zu Förderung der Wissenschaften.
Auf seine Initiative gehen maßgeblich die
Gründungen der Universität Münster und der
Technischen Hochschulen in Danzig und Breslau
zurück.
Die besondere Förderung Althoffs galt der
Medizin. Althoffs Bemühungen verdankte die
Charité in Berlin den Neu- und Umbau ihrer
medizinischen Fakultäten. Er ist auch ein früher
Initiator der Drittmittelforschung, einer
Forschung, die fremdes Kapital von Industrieunternehmungen
und gemeinnützigen Stiftungen
zur Forschungsförderung einwirbt.
Die Charité dankte Althoff für seine Verdienste
um die Berliner Universitätsmedizin durch
ein Denkmal auf dem Klinikgelände.
Kommen wir zu der Frage nach der Herkunft
des Friedrich Althoff. Ist jene Quellenmitteilung
zu verifizieren, dass er von großbäuerli-
chem Geschlecht aus Ergste bei Schwerte sei?
Der Name Althoff ist in Ergste wohl bekannt
und in den Publikationen zur Ortsgeschichte
und auf einigen Grabsteinen des Ergster Kommunalfriedhofs
zu finden. Der Name Althoff
lässt sich von jenem Herrenhof der Curtis Argeste
ableiten, dem Alde Hoff. Er war Sitz des
Ministerialengeschlechts der Herren von Ergste,
die diesen Hof als Erblehen der Abtei Siegburg
innehatten. In der Folgegeschichte ging
dieser Hof, mit dem Auseinanderbrechen der
Curtis Argeste, in den Besitz der Grafen von
Limburg über. Der Alde Hoff wurde limburgisches
Pachtgut und die Herren von Ergste
verschwanden aus der Ortsgeschichte. Pächter
übernahmen das Gut. Unter Ihnen wird ein
Pächter gewesen sein, der, wie im Mittelalter
üblich, seinen Namen an den Namen des Hofes
knüpfte, Alde Hoff wird zum Geschlech-
Denkmal Friedrich Althoffs auf dem Charité-
Gelände
ternamen Althoff. Es gibt einige Dokumente,
die darauf schließen lassen, dass die Althoffs
gegen Anfang des 16. Jahrhunderts den Alde
Hoff innehatten. Um 1635 datiert ein Brief
eines Dietrich Althoff an die regierende Gräfin
von Limburg, Johannetta Elisabeth, mit
der Bitte, ihm, wegen der Schäden, die ihm
Soldaten des 30jährigen Krieges beigebracht
hätten, Schuldenerlass zu gewähren. Dietrich
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