MOTORRAD Classic 05/2017

SPORT I
Nachruf auf John Surtees
Goodbye,
John!
Am 10. März starb John Surtees im Alter von 83
Jahren. Alan Cathcart blickt zurück auf das Leben
des einzigen Rennfahrers, der sowohl auf zwei
als auch auf vier Rädern Weltmeister wurde.
Text: Alan Cathcart; Fotos: Reinhard, H.P. Seufert, Archiv
John Surtees, geboren am 11. Februar
1934, wuchs im Süden Londons auf,
wo er schon früh im Motorradladen
seines Vaters Jack arbeitete. Jack war ein
Seitenwagenpilot, der seinen Sohn schon
im zarten Alter von 14 Jahren bei einem
Wettbewerb an den Lenker seines Gespannes
ließ. John gewann das Rennen –
mit Daddy im Boot! Anschließend wurden
die beiden aber disquali fiziert, da John
noch zu jung war.
Nachdem John die Schule mit 15 Jahren
verlassen hatte, begann er mit dem Rennfahren
auf den Grasbahnen um Brands
Hatch. Mit Beginn seiner Ausbildung zum
Mechaniker bei Vincent sattelte er auf
Straßenrennen um. Auf der selbst vorbereiteten
Halbliter-Vincent Grey Flash
etablierte er sich 1951 mit vielen Siegen
als der kommende Motorrad-Star.
Im Jahr darauf startete er mit einer
500er-Norton Manx erstmals auch bei
einem Weltmeisterschaftslauf und wurde
Sechster beim Ulster Grand Prix. Bis 1954
dominierte John Surtees auf den Rundstrecken
in England, dann gab ihm Norton-Rennleiter
Joe Craig 1955 endlich eine
Chance – und den Werksvertrag für die
letzte Saison des britischen Herstellers auf
dem mittlerweile unterlegenen Manx-
Single. Dennoch gewann John damit in
England 69 seiner 75 Rennen. Außerdem
holte er sich seinen ersten WM-Sieg beim
Ulster-GP auf einer 250er-NSU Sportmax.
Nach Nortons Ausstieg aus dem Werksrennsport
begann 1956 seine erfolgreiche
Zeit bei MV Agusta. Auf der italienischen
Vierzylinder-500er holte der erst 22-Jährige
nicht nur seinen ersten von insgesamt
sechs TT-Siegen, sondern gewann unangefochten
auch den ersten Weltmeistertitel
in der Königsklasse, obwohl er sich
beim vorletzten Grand Prix der Saison auf
der Solitude bei einem Sturz den Arm gebrochen
hatte.
In der Saison 1957 waren die MV
Agustas chancenlos gegen die Gileras, für
Surtees blieb im WM-Endklassement nur
Rang drei bei den 500ern und Rang fünf
bei den 350ern. Vergeblich hatte er den
Conte Agusta gedrängt, das träge Handling
und die mangelnde Zuverlässigkeit der mit
einer üppigen Stromlinien-Verkleidung
ver sehenen Vierzylinder-MV zu verbessern.
John war drauf und dran, MV zu verlassen
und bei Moto Guzzi die immer konkurrenzfähigere
V8-500er zu fahren. Kurz
vor dem vereinbarten Termin für eine
Testfahrt verkündete Moto Guzzi jedoch
zusammen mit Gilera und Mondial den
Rückzug aus dem GP-Sport.
Ursprünglich wollte sich MV Agusta
diesem Schritt ebenfalls anschließen. Doch
der Graf besann sich eines Besseren, bedeutete
der Rückzug der Konkurrenz
doch, dass die Tür für MV-Siege gegen
die Privatfahrer auf ihren veralteten britischen
Einzylindern weit offen stand.
Was folgte, waren zwei Jahrzehnte ununterbrochene
Dominanz der MV-Vierzylinder
im Grand Prix-Sport. Nutznießer war
John Surtees, der sich von 1958 bis 1960
mit 32 Siegen bei 39 Starts insgesamt sechs
WM-Titel in der 350er- und in der 500er-
Klasse sicherte. Außerdem gewann er in
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