VSAO JOURNAL Nr. 4 - August 2015

FOKUS ▶ WASSER
Gibt es Wasser auf dem Mars?
Wasser bedeutet unserer Auffassung nach Leben. Oder zumindest die Möglichkeit dafür. Umso
spannender ist also die Frage, ob es auf andern Planeten Wasser und damit potentielles Leben gibt.
Der Mars etwa, so lauten die gängigen Theorien, soll zumindest in der Vergangenheit Flüsse und
gar Ozeane besessen haben. Es gibt jedoch ausreichend Gründe, diese Vermutung zu hinterfragen.
Giovanni Leone, Institut für Geophysik, ETH Zürich
Bis heute gilt der Planet Mars als Verwandter
der Erde. Dies hauptsächlich aufgrund
seiner morphologischen Ähnlichkeit und
der auf ihm vorhandenen Flüsse und
Ozea ne. Man glaubt, dass sie in der Vergangenheit
Wasser führten. Dies obschon
zahlreiche Missionen ein Bild einer ariden,
kalten und früher vulkanischen Welt
geliefert haben. Es gibt eindeutige Beweise
für den stärksten bekannten Vulkanismus
im Sonnensystem. Dieser wurde
vermutlich unmittelbar nach Bildung des
Planeten durch einen riesigen Aufschlag
am Südpol ausgelöst. Der höchste Vulkan
heisst Olympus Mons (26,4 km, fast das
Dreifache des Everests). Die Atmosphäre
besteht zu ungefähr 95% aus Kohlendioxid
und einem nur winzigen Anteil
Wasser (~ 210 ppm). Wasser steht in Verbindung
mit der Möglichkeit von Leben.
So zumindest stellen wir uns dies als Erdbewohner
vor. Obschon nur kleinste Spuren
davon gefunden wurden, steht es nach
wie vor im Fokus der Wissenschaft.
Kein Wasser an der
Oberfläche
Bereits die ersten Marsmissionen haben
bestätigt, dass flüssiges Wasser auf dem
Mars aufgrund des tiefen atmosphärischen
Drucks (~ 6 Millibar) und der tiefen
Temperatur (–63 Grad Celsius im Schnitt)
an der Oberfläche instabil ist. Trotzdem
glaubt die grosse Mehrheit der globalen
Wissenschaftsgemeinschaft immer noch,
dass die Abflusskanäle (bspw. die Valles
Marineris) in der Vergangenheit durch
Wasser gebildet wurden. Eine neue Analyse
der hochauflösenden Bilder vom Mars
Reconnaissance Orbiter hat gezeigt, dass
die Valles Marineris und die anderen Abflusskanäle
durch Lava geformt wurden.
Für die Athabasca Valles, in der Nähe des
Elysiums, ist man zu einem ähnlichen
Schluss gekommen. Eine Gesamtansicht
des Planeten hat auch gezeigt, dass der
Ursprung aller Abflusskanäle in der vulkanischen
Zone situiert ist (Abb. 1). Daraus
lässt sich also folgern, dass Wasser
wohl nur eine sekundäre Rolle in deren
Bildung gespielt haben kann. Auch wenn
einige die kaum haltbare Hypothese vertreten,
dass ein minimales Volumen von
reinem Wasser (d.h. nicht mit dem Felsen
vermischt) in Tiefen von über 15 km
(sprich tiefer als der Pazifische Ozean) auf
den Hängen der Tharsis-Vulkane vorhanden
war, um die Valles Marineris zu formen.
Dies auf einem Planeten, der weder
Regen noch Schnee kennt. Diese sehr
geringen Mengen an Wasser lagern sich
über Nacht ab und sublimieren anschliessend
tagsüber mit einem minimalen Erosionseffekt.
Ein Effekt, der sicher nicht in
der Lage ist ein 8 km tiefes Tal hervorzubringen.
Wasser im Untergrund?
Die Resultate des Neutronenspektrometers
an Bord des Mars-Odyssey-Raumschiffes,
die 2006 veröffentlicht wurden, haben
gezeigt, dass das auf dem Mars vorhande-
Abb. 1. Schattierte Karte der Hauptabflusskanäle (rote Gebiete) auf dem Mars, erstellt durch David Leverington
(2011); abgeändert und aktualisiert mit neuen oder erweiterten Abflusskanälen (blaue Gebiete) durch Giovanni
Leone (2015).
Nr. 4 August 2015
VSAO JOURNAL ASMAC
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