VSAO JOURNAL Nr. 4 - August 2015

FOKUS ▶ WASSER
Abb. 4. Verteilung der Vulkanzentren des Mars; die Farben zeigen Vulkane, die zur gleichen Gruppe gehören, die durch wandernde
Schwaden unter der Lithosphäre des Mars gebildet wurden.
fähr 65 Grad nördlicher Breite. Diese
Ausbreitung war nur dank dem Überfluss
an heisser und flüssiger Lava möglich.
Wie durch ein Wunder blieb die Lava, als
die stärkste Phase des Vulkanismus (vor
4,1 bis 3,7 Milliarden Jahren) Olivin-reiche
Lava ins Hoch- und Tiefland brachte,
vom Wasser gänzlich unberührt. Der in
«Science» erschienene Artikel schätzte
mit grosser Präzision, dass dieser vermeintliche
Ozean das Tiefland mit einer
Wasserschicht von 137 m GEL (GEL =
Mass für die Höhe der Wassermenge, wenn
sie gleichmässig über den ganzen Mars
verteilt würde) überdeckte, die bis zu den
Küsten des Hochlandes reichte. Frühere
Schätzungen nach der Mars-Odyssey-
Mission gingen von 36 m aus. Nun stellt
sich aber die schwierigste Frage: Warum
verwandelte sich das von der vulkanischen
Aktivität hinterlassene Olivin nie in
Serpentin beim Kontakt mit dem Wasser
des vermeintlichen Ozeans? Diese Transformation
müsste eigentlich nur einige
hundert bis 10 000 Jahre dauern. Geologisch
gesehen eine sehr kurze Zeit. Der
Vulkanismus dauerte bis zum Zeitalter des
Hesperian (vor 3,5 Milliarden Jahren). Die
optimistischsten Wissenschaftler schieben
es sogar bis zum Zeitalter des Amazonian
(3,0 Milliarden Jahre bis heute), auch
wenn die gängigen Modelle zu den Hitzeströmen
auf dem Mars zeigen, dass die
heute feststellbaren Niveaus vor 3,5 Milliarden
Jahren erreicht wurden. Also reichlich
genügend Zeit, um all dieses Olivin
in Serpentin zu verwandeln. Allerdings
fand diese Veränderung nie statt, so dass
der offensichtliche Schluss sein muss, dass
es den Ozean entweder gar nie gab oder
dieser nur während weniger als 10 000
Jahre existierte.
Klügere Forschungsziele
Auch wenn man davon ausgeht, dass es in
der Vergangenheit auf dem Mars geregnet
hat, stellt sich die Frage, warum der ganze
Regen nur in der Tiefebene fiel und den
vermeintlichen Ozean bildete. Und warum
regnete es nur in der Tiefebene, obschon
das atmosphärische Wasser durch die Winde
auf dem ganzen Planeten hätte verteilt
werden können? Wie kann Untergrundwasser
an die Oberfläche treten, mit der
Atmosphäre interagieren und ins Grundwasser
wieder zurückfliessen, ohne die
Mineralien zu verändern? Jarosit, ein Mineral,
das an der Opportunity-Landestelle
(Meridiani Planum) im Hochland am
Äquator des Mars gefunden wurde, ist unverändert
und steht in enger Verbindung
zu unverändertem Olivin. Dies ist seit 2004
bekannt (publiziert durch Madden und
Kollegen in «Nature»). Jarosit würde sonst
in feuchtem Klima schnell zu Eisenoxyhydroxid
zerfallen. Es gab also keine Flüsse
vom Hochland zum Tiefland. Wie wurde
also der vermeintliche Ozean gebildet?
Die wohl einfachste Antwort auf all diese
Fragen ist, dass es diesen Ozean nie gab.
Wasser wurde durch die Vulkanaktivität in
die Marsatmosphäre entgast und ging
mehrheitlich im Weltall verloren. Eine
kleine Menge blieb in den Polarkappen
gefangen. Auch fand man Spuren in der
Kryosphäre in höheren Breitengraden (>
60 Grad). Weshalb also weiterhin medienwirksame
Ankündigungen machen? Warum
Zeit und Geld der Steuerzahler für eine
Suche nach unwahrscheinlichem Leben
am Äquator auf dem Mars verschwenden,
wo jegliches Leben sowieso von der Lava
zerstört worden wäre? Es wäre wohl viel
klüger, das Geld für die Suche nach nützlichen
Mineralien einzusetzen, die die Eigenfinanzierung
der Exploration des Mars
ermöglichen würden.
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Nr. 4 August 2015
VSAO JOURNAL ASMAC
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