Der Burgbote 1970 (Jahrgang 50)

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Schwerfällige und oftmals gefährlich über
ladene Galeonen folgten den schnellen Karavellen,
und hundert Jahre lang strömte un
endlicher Reichtum am „südlichen Teil von
Aethiopien", wie Südafrika damals genannt
wurde, vorbei in die Schatzkammern von
Lissabon.
Aber Südafrika selber blieb ein namenloses,
unerforschtes, geheimnisvolles Land, weil es
keine Reichtümer zu besitzen schien. Entlang
der rund 5000 Kilometer langen Küste waren
nur einige Buchten und Flußmündungen in
die Seekarten eingetragen worden, und als
einziger wichtiger Stützpunkt fungierte ledig
lich die Bucht von St. Blaize, später Messel
Bay genannt, wo die Portugiesen Frischwas
ser und Wildbret übernahmen. Bis zum heu
tigen Tage erhebt sich der Postamts-Baum
würdevoll auf einer Anhöhe oberhalb der
Bucht. An ihm steckten die ostwärts fahren
den, heimwehkranken Seeleute in einen alten
Stiefel, der von den Zweigen baumelte, ihre
Briefe, damit sie von der Besatzung der näch
sten Kurs Portugal steuernden Schiffes mit
genommen würden. Wer heute dort vorbei
kommt, kann seine Post einem Briefkasten in
der Form eines Stiefels am Fuß des Baumes
in der Gewißheit anvertrauen, daß seine mit
einem Sonderstempel geschmückten Grüße
innerhalb weniger Tage jeden Winkel der
Erde erreichen.
Die wenigen Kenntnisse über Südafrika, wel
che die Portugiesen besaßen, stammten von
Seeleuten, deren Schiffe den Stürmen vor der
Küste Natals zum Opfer gefallen waren. Hier
traf der weiße Mann zum erstenmal auf die
wilden schwarzen Stämme, die mit ihrem Vieh
aus Zentralafrika nach Süden zogen. Diese
Kontakte ebenso wie diejenigen mit den Hot
tentotten — eine gelbhäutige, bereits entlang
der Küste ansässige Rasse — verliefen nicht
immer freundschaftlich. Offene Feindschaft ar
tete oftmals in Gewalttätigkeit aus, und bei
einem solchen Zwischenfall wurden der Vize
könig von Indien und viele aus seinem Ge
folge am Fuß des Tafelberges von den Hotten
totten ermordet.
Aber die Portugiesen schenkten diesen Wech
selfällen des Tages wenig Beachtung, und
erst als England und die Niederlande nach
den Reichtümern Indiens zu schielen began
nen, sank ihr Glücksstern. Am Ende des 16.
Jahrhunderts hatten die beiden großen nord
europäischen Seefahrernationen bereits das
Kap der Guten Hoffnung umschifft und Gesell
schaften für den Handel mit dem Osten ge
gründet. Damit hatte die Sterbestunde der
portugiesischen Unternehmungen geschlagen.
Die zwei großen Gegner der portugiesischen
Krone, die gleichzeitig Rivalen untereinander
waren, setzten direkt vom Kap der Guten
Hoffnung nach Indien aus, und die Tafelbucht
errang dadurch größte Bedeutung als Versor
gungsstation auf dem langen Weg von Euro
pa. Dies war zuvor nicht so gewesen, weil die
Portugiesen stets die Küste Mozambiques am
Rande des Monsumgürtels als ihren haupt
sächlichen Nachschubstützpunkt benutzt hat
ten.
Zunächst blieb die Tafelbucht freilich ein hal
bes Jahrhundert lang nichts weiter als ein
Treffpunkt von Schiffen, unter denen die hol
ländischen und englischen führten. Zwar hatte
es Pläne gegeben, um eine gemeinsame
Siedlung zu gründen, welche die von Skorbut
geplagten Besatzungen versorgen konnte, aber
die Animosität zwischen den beiden Seefah
rernationen machte diese Absicht rasch zu
nichte. und führte schließlich zu offener Feind
schaft, die sich in den englisch-holländischen
Handelskriegen niederschlug.
Die erste Siedlung der „Kompagnie"
Schließlich überrundete die Niederländisch
Ostindische Kompagnie ihren Rivalen. Die
Tatsache, daß eine schiffbrüchige Besatzung
fast ein Jahr lang in der Tafelbucht überlebt
hatte, führte die Holländer zu der Entschei
dung, auf eigene Faust einen Stützpunkt mit
einer Besatzung von weniger als hundert
Männern zu etablieren.
Der Anführer dieses Haufens von „krankr-^
unfähigen, von Skorbut heimgesuchten Ti p
teln", wie sich ein Zeitgenosse auszudrükken
beliebte, war der 31 Jahre alte Jan van
Riebeeck, ein Offizier der Kompagnie, der
darauf bedacht war, den Wert seiner Persön
lichkeit unter Beweis zu stellen, ohne auf eine
angemessene Belohnung durch seine stren
gen Dienstherren zu hoffen. Sein Auftrag
lautete schlicht, die Schiffe und ihre Besat
zungen zu versorgen, in Frieden mit den Hot
tentotten zu leben und die Siedlung rentabel
zu halten.
Am 6. April 1652 warf das kleine Schiff „Dromedaris"
in der Tafelbucht seinen Anker, und
Jan van Riebeeck hißte im Namen der Nie
derländisch Ostindischen Kompagnie die
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