Archäologische Funde aus Deutschland - Deutsches ...

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R Ö M I S C H E Z E I T
Grabstein aus Xanten, Kr. Wesel
(Nordrhein-Westfalen)
Der 1,27 m hohe Grabstein des Hauptmanns Marcus Caelius ist ein wichtiges
zeitgenössisches Zeugnis für die Varusschlacht. Er ist bereits seit dem 17. Jahrhundert
bekannt und wurde 1638 erstmals abgebildet.
Die Inschrift lautet in deutscher Übersetzung: „Für Marcus Caelius, den Sohn
des Titus, aus der Tribus Lemonia, aus Bononia (Bologna), Centurio der 18. Legion,
53 und ein halbes Jahr alt. Er fiel im Krieg des Varus. Auch die Gebeine
(der Freigelassenen) dürfen hier bestattet werden. Publius Caelius, der Sohn
des Titus, aus der Tribus Lemonia, sein Bruder, hat den Grabstein errichten lassen.“
Vermutlich handelte es sich um ein leeres Grab, ein sog. Kenotaph, denn
es ist wenig wahrscheinlich, dass die sterblichen Überreste von Marcus Caelius
vom Ort der Schlacht an den Niederrhein gebracht werden konnten.
Das Relief zeigt Marcus Caelius im Zentrum des Bildfelds. Rechts und links von
ihm sind die Büsten zweier von ihm freigelassener Sklaven dargestellt. Marcus
Caelius trägt einen Panzer, der an den Armen und am unteren Rand mit mehreren
Reihen von Lederlaschen besetzt ist. Über die linke Schulter ist der Mantel
drapiert. Der Stock (vitis) in der rechten Hand ist ebenso wie der Mantel
und der Panzer ein Rangabzeichen der Centurionen. Der Stock repräsentierte
seine Strafgewalt und diente der körperlichen Züchtigung der Soldaten. Auf
dem Panzer trägt Marcus Caelius seine militärischen Auszeichnungen, nämlich
die beiden Ringe (Torques) und mehrere figürlich gestaltete Orden sowie
zwei breite Armringe.
Marcus Caelius ist der erste Soldat, der durch einen Grabstein in Deutschland
namentlich bekannt ist. Auch wenn die Angaben auf seinem Grabstein vergleichsweise
spärlich sind, wird hier exemplarisch ein Individuum unter den
Zehntausenden gefallener Soldaten aus der Anonymität erhoben. Wie Marcus
Caelius starb, wird sich nicht mehr klären lassen. Möglicherweise gehörte er
zu jenen Tribunen und Centurionen ersten Ranges, die von den Germanen
nach der Schlacht hingerichtet wurden. Als Germanicus mit seinen Truppen
sechs Jahre später das Schlachtfeld besuchte, waren die Spuren des Kampfes
noch überall sichtbar: Reste des Verteidigungswalls, zerbrochene Waffen und
Pferdeskelette. An den Bäumen waren Schädel getöteter römischer Soldaten
befestigt. Germanicus lies die Überreste der in der Varusschlacht getöteten
Römer unter einem Grabhügel bestatten.
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