Archäologische Funde aus Deutschland - Deutsches ...

A L T S T E I N Z E I T
Abb. 5.
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Skelettreste aus dem Neanderthal bei Düsseldorf
(Nordrhein-Westfalen)
1856 wurden im Neandertal bei Düsseldorf Skelettreste gefunden, unter
denen besonders der Schädel mit seinen ausgeprägten Überaugenwulsten
(Abb. 5) Verwunderung hervorrief. Der Fund wurde für eine frühe Menschenart,
den homo neanderthalensis, namengebend. Heute sind Überreste von
etwa 300 Neandertalern zwischen dem Atlantik und Mittelasien bekannt.
1856 jedoch führten die Skelettreste zu einer scharfen Kontroverse. Der Geologe
Johann Carl Fuhlrott und der Anatom Hermann Schaffhausen hielten die
Knochen für „das älteste Denkmal der früheren Bewohner Europas“, während
der berühmte Berliner Arzt, Archäologe und Parlamentsabgeordnete Rudolf
Virchow die Ansicht vertrat, es handele sich um die krankhaft veränderten
Knochen eines modernen Menschen. Während in England der Fund aus dem
Neandertal rasch Beachtung fand, so auch in Charles Darwins 1871 veröffentlichtem
Buch „The Descent of Man“, blieb die Fachwelt in Deutschland unter
Virchows Einfluss bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts zurückhaltend.
1997 wurde die Fundstelle im Neandertal wiederentdeckt und bei Grabungen
Knochen freigelegt, die 1856 übersehen worden waren und zu dem damals
gefundenen Skelett gehören. Außerdem konnten Knochen von zwei weiteren
Neandertalern identifiziert werden. Der Tote im Neandertal war nach einem
Bruch seines linken Arms zeitlebens körperlich eingeschränkt. Er wurde aber
von den Mitgliedern seiner Gruppe unterstützt und schließlich in einem Grab
beigesetzt. Die Neandertaler sorgten sich nicht nur um die Schwächeren in
der Gruppe, sondern auch um ihre Toten. Im französischen La Ferrassie fand
sich sogar ein kleiner Friedhof mit acht Gräbern.
Homo neanderthalensis war teilweise ein Zeitgenosse des modernen Menschen.
Der Tote aus dem Neandertal gehört zu den jüngsten Neandertalern in
Mitteleuropa und lebte vor etwa 42 000 Jahren. Die Neandertaler waren, wie
jüngere Untersuchungen gezeigt haben, vor allem erfolgreiche Jäger: Fleisch
bildete den wichtigsten Bestandteil ihrer Nahrung.
Schon lange sieht man in den Neandertalern keine affenähnlichen
Wesen mehr. Ihre soziale Kommunikation und
ihre technischen Fähigkeiten rücken sie in die Nähe zum modernen
Menschen. Dem Neandertaler wird sein Menschsein
heute nicht mehr abgesprochen. Warum er verschwand, ist
seit langem umstritten. Zuletzt wurde die These favorisiert,
dass kurze und extreme Kälteeinbrüche (sog. Heinrich-Ereignisse)
schließlich das Überleben des Neandertalers um
40 000 vor heute unmöglich gemacht haben könnten.
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