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Existe una gran cantidad de mecanismos de reciprocidad en las comunidades
indígenas, todos ellos tienen algunas características en común:
• Fuerte énfasis en las relaciones humanas y comunitarias.
• La acumulación no es fin último del intercambio. Al contrario, una
excesiva ganancia rompe el principio de equilibrio y equidad.
• La reciprocidad no implica necesariamente el intercambio directo de
dinero o de bienes. Muchas veces están en juego diferentes dimensiones:
La ayuda en un trabajo de campo, por ejemplo, se puede devolver
más tarde con un aporte en alimentos.
• El valor comercial no determina la relación de la reciprocidad. Mientras
en el sistema mercantilista la demanda determina el precio, en la
economía comunitaria son los principios y reglas generales.
• La reciprocidad tiene que ver con el prestigio de los miembros de
una comunidad. Quienes no cumplen las reglas (que son obligatorias),
pierden reconocimiento y aceptación.
• Las reglas de prestación de servicio e intercambio forman parte de la
estructura político-social de los ayllus y de las comunidades, por
lo que es una visión integral de la economía, que no se centra solamente
en el aspecto técnico-financiero.
• La naturaleza no es un bien comerciable, los hombres y mujeres forman
parte del medio ambiente.
Algunas autoridades indígenas electas (por ejemplo, alcaldes indígenas)
han incorporado los principios de reciprocidad en el ejercicio del buen gobierno,
por ejemplo a través de la institución de la Minga, que se aplica incluso a
los no indígenas. Los resultados son positivos: optimización de recursos, consolidación
de un aprecio mutuo y lazos de fraternidad y solidaridad. Estas
experiencias fortalecen una interculturalidad activa, a través de la que se va
construyendo una nueva conciencia de lo que es la vida en sociedad.
Reconocimiento constitucional del trueque
Las legislaciones regionales han comenzado a asimilar esta forma de
intercambio, que en las estadísticas nacionales solamente figuran como
“economía informal” o “economía subterránea”:
El Estado reconocerá las transacciones comerciales por trueque y similares
(Constitución de Ecuador, 1998, art. 253).
Los Pueblos Indígenas tienen derecho a mantener y
promover sus propias prácticas económicas basadas
en la reciprocidad, la solidaridad y el intercambio;
sus actividades productivas tradicionales, su participación
en la economía nacional y a definir sus prioridades.
(Constitución Política de la República Bolivariana
de Venezuela, 1999, art. 123).