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Libro de oro del centenario de Caicedonia “El mejor vividero del mundo”
La carne de novillo importada de otras regiones, la leche pasteurizada y el
queso en bolsa, el cerdo, el pollo y los huevos de granja, producidos en
cantidades industriales a base de alimentos procesados y químicos, sólo
aparecieron en la vida de los caicedonitas a partir de 1970 a la par con el
invasivo y antiecológico cultivo del café caturra que no dejó guamo en pie, ni
potrero alguno, ni huerta casera, ni porqueriza, ni gallinero, pues todos esos
renglones de la producción empezaron a volverse despreciables frente a la
fiebre del café, estimulada por los precios fabulosos del grano en el mercado
internacional (hasta cuatro dólares alcanzó a rondar el precio por libra de
café), y por la avaricia que sembró en todos los campesinos de la región la
Federación Nacional de Cafeteros, instándolos a sembrar más y más café.
Hasta ahí fue Caicedonia emporio ganadero y avicultor. Hasta ahí fue casi
autosuficiente nuestro campo en materia alimentaria.
Desde el siglo XVI la caña de azúcar fue establecida en el Valle del Cauca.
En 1572, se funda en el Municipio de Palmira en la Hacienda San Jerónimo,
ubicada en límites con el río Amaime, el primer trapiche e ingenio para la
producción de “panes de azúcar”. Este tipo de explotación en pequeña
escala, se va multiplicando a lo largo de los pequeños poblados existentes
entre Cali y Zarzal, especialmente en el Municipio de Buga, para satisfacer
necesidades familiares y locales, pero, todavía sin excedentes para su
exportación, dada la artesanalidad de los diferentes establecimientos para el
procesamiento de la caña, movidos inicialmente por medios animales e
hidráulicos.
Sólo en la segunda mitad del siglo XIX, con la llegada al país de don Santiago
Eder, se monta, en Palmira en 1867 en la Hacienda Santa Rita, un trapiche
movido hidráulicamente y en 1868, inicia pequeñas exportaciones a
Panamá.
En 1901, don Santiago funda el primer gran ingenio: La Manuelita, movido
a vapor y dotado de una planta de azúcar centrifugada. Entonces el cultivo
de la caña se intensifica y se moderniza el proceso industrial, paso a paso,
al punto de convertir al Departamento del Valle del Cauca en el gran emporio
cañicultor y azucarero de Colombia, impulsado por grandes ingenios
como Providencia, Riopaila, Mayagüez, La Industria, San Carlos, Pichichí,
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