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Alcaldía Municipal de Caicedonia
Meléndez, Cauca, etc. En cuanto a la caña, sus primeros “colinos” arribaron
a estas tierras desde Zarzal, municipio al cual llega la caña de azúcar en la
segunda década del siglo XX y al que pertenecía el territorio de Caicedonia,
a comienzos del siglo XX, cuando apenas una veintena de familias estaban
recién asentadas en el “plan” de Cuba. Pero, la caña panelera, la caña de
ladera, nos llegó también con la colonización antioqueña a partir de 1890.
Para los colonos paisas, la caña no procesada era indispensable para
alimentar a las “bestias” (caballos y mulas), tan necesarias para los colonos
como sus más preciadas pertenencias. Mucho más importante para ellos,
eran los productos derivados de la caña: los guarapos, las mieles, la panela,
los blanqueados, el aguardiente…fuentes sin iguales de calorías y parte
sustantiva de muchos de los platos y bebidas que les servían para reponer
sus organismos del duro trabajo que cada jornada representaba para
hombres y mujeres y con los cuales, además, se fue conformando parte de
la rica variedad culinaria que hoy disfrutamos los habitantes del Quindío y el
norte del Valle.
Así, alimentada con caña de azúcar y panelera provenientes del Valle del
Cauca y de Caldas y Antioquia, Caicedonia llegó a desarrollar, especialmente
en sus zonas bajas de Montegrande, La Rivera y Cuba, una notable
agroindustria panelera entre 1930 y 1970, que empieza a entrar en crisis con
el auge y bajos costos del azúcar y con el endurecimiento de las políticas
laborales en el país y el surgimiento de las organizaciones sindicales en
varias haciendas. Estos hechos determinaron una merma en las utilidades y
un aumento en los conflictos con los trabajadores, por lo cual la mayoría de
los propietarios cambió el uso de sus suelos, pasando a la ganadería o a
otros cultivos, entre los que destacó el de la yuca, producto que durante tres
lustros tuvo un auge sin precedentes en la zona plana del Municipio, pero
que remitió pronto debido a los graves daños que su monocultivo estaba
ocasionando en los fértiles suelos.
En esos primeros tiempos, pese a la rusticidad de los entables para el
despulpado, lavado y secado del café, el cultivo producía considerables
dividendos porque los costos de personal eran bajos, en parte debido a que
en los predios pequeños, el cultivo, mantenimiento y cosecha del grano se
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