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Libro de oro del centenario de Caicedonia “El mejor vividero del mundo”
Por otro lado, la concentración de la tierra en manos de unos pocos concesionarios
ricos como don Antonio de Quintana, cuyos inmensos dominios
comprendían los actuales municipios de Carolina, Angostura, Santa Rosa
de Osos y Yarumal, y la pobre vocación agrícola y pecuaria de los pobladores
contribuían a hacer más triste el cuadro de una Antioquia alimentariamente
reducida al cultivo y consumo del maíz, el fríjol, la yuca dulce, la arracacha
y la carne de monte, de cerdo y algunas aves de corral.
El renacimiento cultural y económico, que transformó esta empobrecida
provincia selvática, empezó, según Parsons y otros estudiosos del tema, en
1784, con el nombramiento del enérgico Inspector Real Juan Antonio Mon y
Velarde, quien, en apenas tres años largos, despertó a la comunidad de su
aletargamiento. Sus reformas económicas, jurídicas y de vasta influencia
social activaron la energía dormida del pueblo antioqueño. Nuevas ciudades
y establecimientos agrícolas fueron fundados en las altiplanicies, libres del
paludismo, y se ofrecieron bonificaciones por la introducción de nuevos
cultivos. Se expidieron rigurosas disposiciones contra la vagancia y los
holgazanes fueron enviados a trabajar en los nuevos asentamientos. En uno
de los informes de Mon y Velarde a la Corona, el riguroso funcionario expresa:
“Sólo pudo haber facilitado el cambio de estas gentes la viva impresión que,
por todos los términos, les hice concebir, desde los más grandes hasta los
más pequeños, de que todos habíamos nacido para el trabajo y que había
que mirar como delincuente en la sociedad humana al que era inútil a su
patria y no empleaba sus fuerzas y talentos en, por lo menos, procurarse por
sí mismo la subsistencia”.
El nuevo empuje a la agricultura que siguió al influjo de Mon y Velarde y la
terminación del litigio entre Rionegro y Santa Fe de Antioquia, por el dominio
de las vegas del río Negro, contribuyeron a la primera expansión de los
antioqueños hacia las vertientes montañosas del sur y el occidente de la
provincia. Entonces, también se inició el embate contra el cinturón selvático
situado al nororiente.
Posteriormente, este embate colonizador excede los límites de Antioquia y
se dirige al suroccidente del país, hacia los que, hoy, son los Departamentos
de Chocó, Caldas, Risaralda, Quindío, Valle del Cauca, Cauca y Nariño,
aunque con mucha menor intensidad en estos dos últimos.
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