Tratamiento de agua para consumo humano Plantas de filtración ...

28 Manual I: Teoría
2.2.16 Cromo
De las especies normalmente presentes en las aguas superficiales, el Cr
(III) es esencial para los seres humanos, pues promueve la acción de la insulina.
En cambio, el Cr (VI) es considerado tóxico por sus efectos fisiológicos adversos.
No se conoce de daños a la salud ocasionados por concentraciones menores
de 0,05 mg/L de Cr (VI) en el agua.
El cromo metálico y los derivados del cromo (VI) usualmente son de origen
antropogénico.
Por su naturaleza química, el Cr (III) difícilmente se encuentra con un pH
mayor de 5, donde el cromo está, por lo general, en forma hexavalente.
La erosión de depósitos naturales y los efluentes industriales que contienen
cromo (principalmente de acero, papel y curtiembres), se incorporan a los cuerpos
de aguas superficiales. La forma química dependerá de la presencia de materia
orgánica en el agua, pues si está presente en grandes cantidades, el cromo (VI) se
reducirá a cromo (III), que se podrá absorber en las partículas o formar complejos
insolubles.
Estos complejos pueden permanecer en suspensión y ser incorporados a
los sedimentos. La proporción de cromo (III) es directamente proporcional a la
profundidad de los sedimentos.
En teoría, el cromo (VI) puede resistir en este estado en aguas con bajo
contenido de materia orgánica, mientras que con el pH natural de las aguas, el
cromo (III) formará compuestos insolubles, a menos que se formen complejos. Se
desconoce la proporción relativa de cromo (III) y cromo (VI) en las aguas.
En el tracto gastrointestinal de los humanos y los animales, se absorbe menos
de 1% del cromo (III) y alrededor de 10% del cromo (VI). La forma química, la
solubilidad del compuesto en agua y el tiempo de permanencia en los órganos
modifican la velocidad de la absorción.
Los compuestos de cromo (VI), que son fuertes agentes oxidantes, tienden
a ser irritantes y corrosivos; también son considerablemente más tóxicos que los
compuestos de cromo (III) si la dosis y la solubilidad son similares. Se ha postulado