Tratamiento de agua para consumo humano Plantas de filtración ...

Criterios para la selección de los procesos y de los parámetros óptimos 235
2.2.9 Precauciones y limitaciones
Con la prueba de jarras se trata de reproducir las condiciones en las cuales
se desarrollan los procesos de floculación y sedimentación en la planta de tratamiento.
Sin embargo, dado el pequeño volumen (1 a 2 L) que tienen los vasos de
precipitado, en comparación con el gran volumen de los tanques de floculación
reales, la prueba de jarras constituye una reproducción parcial del proceso.
Las razones para esto son de orden físico y químico, y, entre otras, son las
siguientes:
a) En los reactores existe un flujo continuo; en cambio, en las jarras no hay
flujo. Esto hace que en los primeros la masa de agua sufra un tratamiento
desigual, debido a que parte de ella queda retenida durante largo tiempo,
mientras que otra parte pasa casi de inmediato. En cambio, en la prueba de
jarras, el agua queda retenida durante todo el tiempo que dura el ensayo
(reactor del tipo de tanda o cochada).
b) La escala de las jarras no guarda relación con la escala del flóculo, por
cuanto este se produce a escala natural y, en cambio, las jarras son cientos
de veces más pequeñas que los floculadores. Por tanto, la proporción entre
la escala de la turbulencia que se produce en uno y otro caso y el tamaño
del flóculo es diferente, lo que afecta la velocidad de aglutinamiento de las
partículas.
c) La dosificación de los coagulantes y la agitación de la masa de agua pueden
ser mucho mejor controladas en la prueba de jarras que en la planta de
tratamiento.
No obstante estas deficiencias, la prueba de jarras sigue siendo el método
más usual de los que hasta ahora disponemos para controlar los factores químicos
involucrados en los procesos de coagulación y floculación.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el hecho de que la prueba de
jarras sea un ensayo rutinario en la operación de las plantas no significa que pueda
ejecutarse descuidadamente, lo que, por desgracia, suele ser bastante común.