Economía y territorio en América Latina y el Caribe - Cepal

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cuya organización federal los gobiernos del nivel intermedio tienen menor
peso relativo por razones políticas y fiscales (iLpES, 2004, pág. 58).
El binomio descentralización/federalismo constituye entonces la
principal realidad política e institucional en relación a cómo se ha asumido
el desarrollo territorial en América Latina. Lo significativo en la región
ha sido tanto la forma cómo se entiende como el modo de intervención.
Además, la articulación de la descentralización y el federalismo con los
desafíos del desarrollo económico local se entiende de forma distinta en
cada país y la ponderación de sus componentes económico y político ha
variado a lo largo del tiempo, como se muestra a continuación.
En la mayor parte de los países, las preocupaciones territoriales se
abordan mediante el filtro del binomio federalismo/descentralización,
incluso en el Brasil y México, donde aparecen elementos adicionales.
Mientras que en el primer caso preocupa la persistencia de las brechas de
desarrollo entre las grandes regiones del norte y del sur, en el segundo
se observa una permanente inquietud por el grado de concentración del
poder económico en el Distrito Federal.
En esta aproximación predominante, el binomio descentralización/
federalismo aparece como una estrategia para mejorar el funcionamiento
del Estado, promover la participación ciudadana y fortalecer la democracia.
Como una de las consecuencias más esperadas de todo lo anterior, en
general se prevé un mejoramiento de la calidad y un aumento de la cantidad
de infraestructura básica local, así como una mejora de las condiciones de
vida de la población, que deberían propiciar el desarrollo económico.
No obstante, no en todos los países se ve a la descentralización como
un factor del desarrollo económico local, sino que ambas se consideran
dimensiones paralelas que podrían o no converger y complementarse (Chile,
el Ecuador). La descentralización aparece como condición necesaria, aunque
insuficiente, para alcanzar los objetivos del desarrollo económico local. Con
el tiempo, estas dimensiones empezarían a encontrarse y a retroalimentarse
sin perder su singularidad (Chile, Colombia, El Salvador).
En las últimas décadas, el principal foco regional de estos procesos
de descentralización/federalismo ha sido el municipio, que ha adquirido
identidad política propia y se ha convertido en un gestor muy importante
del gasto social y de la provisión de infraestructura básica (véase el
cuadro V.3). Además, uno de los grandes logros de la descentralización
y del federalismo es haber acompañado la conformación de un mayor
gasto social permanente que contribuyó a mejorar las condiciones de
vida y a estabilizar el compromiso público en este tema. Sin embargo, las
condiciones de autonomía relativa y protagonismo creciente así creadas
han tenido un impacto muy diferente sobre la reducción de las brechas
sociales territoriales.