Economía y territorio en América Latina y el Caribe - Cepal

Economía y territorio en América Latina y el Caribe: desigualdades y políticas 49
parecidos a los de los países desarrollados en etapas semejantes. Por lo
tanto, la herencia colonial no parece definitiva en esta configuración.
Como alternativa, Cuervo (1990) sugiere pensar la concentración
urbana como un fenómeno propio de la industrialización, asociado a
las modalidades peculiares presentes en América Latina y el Caribe y
sometido a un ciclo de ascenso, estancamiento y posterior descenso, con
una duración cercana al siglo. Además, identifica patrones subregionales
para el área andina, el Brasil, Centroamérica y el Cono Sur.
Mientras que el papel de ciudad primada es muy estable, con
contadas excepciones como la del Brasil, la composición de los centros de
segundo y tercer orden es más flexible y móvil. En los últimos 30 años,
la primacía ha registrado una tendencia descendente muy generalizada,
aunque de intensidad variable, y con un patrón relacionado con el estado
de los procesos demográficos de transición (véase el cuadro II.1). Esta
tendencia es más marcada en los países de transición urbana avanzada,
plena y moderada: Argentina, Bolivia, Brasil, Cuba, Ecuador, Honduras,
México, Nicaragua, Paraguay, República Bolivariana de Venezuela y
Uruguay. Con la excepción de Costa Rica, los países con una transición
urbana incipiente se caracterizan, en cambio, por el aumento de la
concentración urbana.
Los niveles de primacía urbana siguen siendo considerablemente
altos, con excepción del Brasil (13%), Colombia (20%) y la República
Bolivariana de Venezuela (15%). Por su parte, Chile, Panamá, el Perú y la
República Dominicana escapan a la tendencia descendente y continúan
aumentando el grado de primacía a pesar de presentar una transición
urbana de moderada a avanzada.
Los diversos estudios económicos de las disparidades territoriales
realizados en los últimos 15 años presentan al menos tres vertientes
inspiradas en tres tradiciones teóricas diferentes: la teoría económica del
crecimiento, las economías de aglomeración y la geografía física. En la
primera, a partir del estudio empírico de la experiencia de la Comunidad
Europea, los Estados Unidos y el Japón, Barro y Sala-i-Martín (1991)
establecieron que las brechas de riqueza económica entre distintas
regiones de un mismo país, medidas en términos de ingreso per cápita,
tendían a acortarse con el paso del tiempo. Esta teoría de la convergencia,
usada como referencia para numerosas investigaciones en América
Latina y el Caribe, no consigue arribar a resultados muy concluyentes.
“La evolución de los distintos países es muy singular y difícilmente se
puede hablar de la existencia de un patrón común. No obstante, algunos
síntomas sugieren que la última década y media se ha acompañado de, a
lo menos, un proceso de contención de las tendencias a la convergencia
regional. Para México (1980-95) y Brasil (1970-1990) se rechaza la hipótesis