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Diciendo esto pasaron a la estancia de Susana, la cual oyendo la inesperada pretensión de
Hardyl, negóse redondamente. Hardyl sin perder su mesura levantóse diciendo que el asunto
no pedía tergiversación por su parte, mucho menos no teniendo ningún interés en ello, o
teniéndolo solamente en asegurar su sustento si le llegase a faltar, lo que hasta entonces jamás
le había sucedido.
Ignoraba Susana esta desinteresada condición de Hardyl, y oída, le chocó de modo que
en el acto que él se despedía, sintiendo que se fuese sin haberle dado razón de su seca
negativa, tomó el pretexto de detenerlo, diciéndole que habían ido por el té y que no era razón
lo dejase desairado. De hecho, atraído Gil Altano que sabía ya explicarse en inglés y, aunque
ésta no era incumbencia suya, quiso cargar con ella, retardándosele siglos el momento en que
había de entregar a Hardyl la caja con las guineas, creyendo que hubiese venido para quedarse
de asiento en la casa; y después de haberle presentado la taza de té, estábaselo mirando sin
pestañar, esperando el momento que la hubiera apurado para darle la caja, que tenía apretada
en la mano puesta en la faltriquera. En esto acaban de beber el té Susana y Hardyl, alargando
a un mismo tiempo las tazas. Altano, no sabiendo a quien acudir primero, saca con furia la
mano de la faltriquera con la cala, la cual, escapándosele de la mano, cae en tierra y hácese
mil pedazos, derramando las guineas por la estancia.
La confusión, la vergüenza y sentimiento apodéranse de Gil Altano, túrbanlo de manera
que queriendo bajarse para recoger el dinero, da con la frente contra el bufetillo, que era de un
solo pie, y hácelo caer de la parte de Hardyl con las tazas y la tetera medio llena, echándole el
té sobre su vestido. Mas éste, sin alterarse, como si nada le hubiese sucedido, se bajó para
reponer en pie la mesita; y no dejándole Susana, que quería limpiarle el vestido con el
pañuelo, no lo consintió, diciendo que el vestido no merecía tan grande honra, rogándola le
permitiese aliviar el afán de aquel hombre confuso y mortificado.
Lo estaba tanto Altano que iba por el suelo a gatas, dándose palmadas en la frente y
recogiendo moneda, tazas y platillos todo junto, como le iban viniendo. Y al oír que Hardyl
decía a Susana que su vestido no merecía aquella honra, levantando hacia él la cabeza le dijo:
No le pese a vmd. mi señor Hardyl, que con estas cincuenta guineas se podrá hacer vmd. otros
tantos vestidos mejores que ése, pues para vmd. y no para mí las tenía destinadas mi señorito
Eusebio. ¡Pesiatal!. Las narices quisiera se me hubiesen hecho antes pedazos. Si tal
desventura me acaeciera allá en mi tierra, pedazos me hubieran hecho el trasero a puntapiés.
Bien hayan tales amos. Cuáquero me quiero hacer a pesar de las barbas de quien yo me sé.
Deje vmd. estar, señor Hardyl, que no le faltará ni un maravedí. Decía esto viendo que Hardyl
se inclinaba también para recoger la moneda.
Henrique y Susana no desplegaron sus labios contra Altano, sintiendo que la desgracia
hubiese caído sobre Hardyl, a quien pedían perdonase por el accidente, admirando la singular
mesura que había guardado en él. Luego que Altano recogió las guineas poniéndoselas en el
cóncavo de la mano, se las presenta a Hardyl, pidiéndole perdón por haber roto la caja.
Hardyl, retrayendo la mano, le dijo: No, hijo, tengo ya hoy asegurado el sustento y no las
necesito; le dirás con todo a Eusebio que aprecio más su demostración que las guineas.
¡Cómo!, dijo Altano maravillado. ¿No quiere vmd. recibir cincuenta guineas? ¿Quién vio
semejante sandez? Pues a fe que yo echara de revés los cestos y tras ellos el oficio, si tal me
aconteciera. Tómelas y no sea bobo. Volvióle a decir Hardyl en español: No, vuélvaselas a
Eusebio y dile que las aprecio mucho más que si las recibiera.
Sintiendo Henrique y Susana que Altano le hiciera aquel presente tan fuera de sazón y
lugar, dijéronle que desistiese y se fuese, como lo hizo, llevándose los despojos de aquel
naufragio; pero sus ánimos quedaron penetrados del superior carácter que Hardyl descubría,
especialmente en haber rehusado recibir las guineas; maravillándose al mismo tiempo Susana