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lector de la gaceta. Y dejándola sobre la mesa, echa vino en el vaso, diciendo: ¡Pobres
españoles!, me causan compasión. ¡Eh! Bebamos a su salud. Y dicho esto, apura el vaso.
Eusebio y Hardyl, que estaban a su lado, vuélvense hacia él, mirándolo con sorpresa,
creyendo que lo decía por ellos. Pero viendo que volvía a tomar la gaceta con mucha
gravedad, pensaron que recaía la carcajada sobre alguna noticia que había leído. De hecho, se
acercó al lector uno de los presentes, diciéndole: ¿Qué es eso, sir Brisban?, ¿de qué os reís?
Sir Brisban le llenó el vaso y le dice que beba. Luego le pregunta si había leído en el capítulo
de Madrid el proyecto de poblar la Extremadura. Lo leí, le responde, ¿pero qué hay ahí que
reír? Brisban vuelve a reír, diciendo: No harán nada, no harán nada.
Eso lo creo yo también, dice otro entremetido. La nación española cayó en tal letargo que
tendrá para siglos. No hay duda en ello, dice otro que había acudido a la risada de Brisban,
parece que Felipe segundo dio a beber adormideras a los españoles. ¡Eh!, dejémoslos dormir,
dice Brisban, no sea que se despierten. Por mí, duerman cuanto quieran, dice otro, pero es
cosa que saca de tino que una nación imperiosa, que acababa de amedrentar a toda la Europa,
haya caído en tal letargo y tan universal que todo se resiente de esa misma desidia: ciencias,
artes, comercio, náutica, agricultura, en fin, todo.
Así proseguían hablando los del círculo de Brisban. Hardyl, oyendo aquel
desencadenamiento, dice a Eusebio al oído: Callad y dejar decir, que aquí no vale razón.
Íbanse allegando otros y para todos prestaba la materia. El literato decía la suya, sobre el
abatimiento en que se hallaban las ciencias en España; el marino que había más bastimentos
mercantiles en Plymouth, que en todos los puertos de aquella monarquía desde Creus hasta
San Sebastián. Quiso también echar su cucharada un oficial, diciéndoles que no se cansasen,
que no había ni soldados, ni generales, ni literatura, ni valor y que los frailes lo habían
avasallado todo a la devoción y escapularios. Miente, voto a tal quien tal dice, se levanta
diciendo uno de los que había allí en el café, y aquí estoy para mantenérselo. Páranse todos de
repente fijando la vista, sorprendidos en el ademán, gesto y ojos ardientes del que a su acento
y enojo manifestaba ser español. Brisban fue el primero que, vaciando la botella en el vaso, lo
toma en las manos, se levanta y se lo presenta al enojado español, diciéndole muy serio:
Perdonad, caballero, pero esto os sosegará un poco la sangre; y luego que estéis apaciguado,
trataremos la cosa amigablemente, pues es gran daño alterarse por cosa que no lo merece.
El español, creyéndose insultado de nuevo, da un revés al vaso que Brisban le presentaba
y háceselo saltar de la mano. El oficial, ya del desmentido que le dio el español, toma la
defensa del insulto hecho a Brisban, que pacíficamente volvió a sentarse, y dijo al español que
era un soberbio, descortés y mal criado. Éste prorrumpe en ultrajes contra el oficial y el
remate de la disputa fue salir desafiados a todo trance, saliéndose a este fin del café. Brisban
exhortaba desde su asiento al oficial que bebiese antes una botella de vino de España, para
tener propicio al genio de aquel país a quien había ofendido tan gravemente; pero el oficial,
sin darle respuesta, sigue al español que lo precedía. Varios de los que se hallaron presentes
quisieron ver el duelo; y Bridge instaba a Hardyl y a Eusebio para que fuesen también a verlo.
Hardyl le responde que se iba a casa en derechura; pero Bridge no pudo resistir a la curiosidad
y, cediendo a ella, les dijo: Bien pues, allá nos veremos; y siguió la comitiva.
Vámonos a casa, Eusebio, dijo inmediatamente Hardyl, y dejemos a esos locos. Esta es la
sexta o séptima vez que venimos a este café y cada vez hemos tenido nuevo motivo para
conocer cuán insulsas y peligrosas son las reuniones en estos sitios. ¿No habéis notado la
liviandad de los discursos de la gente? ¿El espíritu tonto de alteración que anima la mayor
parte, juzgando cada cual según su capricho? ¿Los aires necios que se vienen a dar los ociosos
y los que pretenden saber de todo?