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Libro segundo
Al verme vosotros en este estado, tan roto y despreciable, tenéis motivo bastante para no
creerme, aunque os asegure que soy hijo de uno de los más ricos mercaderes de Londres. No,
hijo, dijo Hardyl, nada extraño en este mundo, ni vos seréis el tercero de aquellos que yo
conozco, los cuales confiados en las riquezas de sus padres, creen tener en ellas asegurada su
dicha, sirviéndoles sólo esta vana confianza para precipitarlos más presto en su ruina. Mas
continuad, pues yo creo todo lo que no es imposible. Mi padre, prosiguió el mozo, procuró
darme educación igual a la de los principales señores del reino, pero mi genio altivo y vano no
sufría enseñanza; y mucho menos las correcciones de mis maestros, los cuales, aunque dieron
por ello quejas a mi padre, éste con todo lisonjeado de los muchos caudales en que me dejaba
heredado, no quiso que sufriese violenta educación, antes bien atendió más a mi llanto y
obstinación, que a las quejas de mis maestros, los cuales me desampararon.
Quedé dueño de mi libertad, tanto deseada de mi genio, para desahogar en ella los
incentivos de mis pasiones mal reprimidas, y ufano de poder competir en devaneos con los
hijos de los señores que conocía y que con sus ejemplos provocaban mi vanidad, di suelta a
mis ardientes inclinaciones, facilitándomelas el dinero con que mi padre me acudía y con el
que me era fácil lograr en una casa donde las ganancias no se contaban. Complacíase
vanamente mi padre viéndome manejar fogosos caballos y honrarme con su amistad y
compañía los hijos de los señores titulados, con los cuales hacía alarde de gastar para
empeñarlos más en mi cortejo. Juegos, convites, saraos y disolución eran nuestros ordinarios
pasatiempos, con los cuales cobraba mayores fuerzas mi altanería. Teníamos acaso un día
convite en una de las más concurridas tabernas de Londres, donde tomados todos del vino nos
íbamos motejando mutuamente de burlas, en las cuales no podía parar nuestro loco
divertimiento. Resentido el hijo del lord Ut... de un motejo que le dije sobre sus piernas
delgadas, me respondió muy enojado: Tales cuales son bastan ellas para castigar tu
atrevimiento; y descargándome un puntillazo, me envió a entender en mis negocios antes que
los echase a perder con gastos que no me competían.
Picado yo en lo más vivo del honor y ciego del enojo que su injuria encendió en mi
pecho, lo pasé de parte a parte con mi espada, dejándolo yerto en el suelo. Huyo
inmediatamente a mi casa y cuento a mi padre el funesto accidente. Él, echando de ver tarde
el efecto pernicioso de su condescendencia, y agitado de mil desazones y del dolor de
perderme tal vez para siempre, hácenme pasar a Plymouth, en donde me embarqué en el
primer navío que hacía vela, y era uno que partía para Quebec. Llevaba conmigo caudal
considerable para esperar muy holgadamente mejor fortuna; mas ésta, que se ríe de las
seguridades en que afianzan los hombres sus esperanzas, aunque me dio feliz navegación, no
quiso que gozase de mi tesoro, sepultándolo en el mar cuando ya tocábamos el puerto, dando
el bastimento en un bajío por descuido del piloto.
Salvóse la gente, pero no el navío ni mi dinero, que quedaron presa de las olas, y así entré
en Quebec pobre y arruinado. La incertidumbre del lugar a donde había de ir antes de
embarcarme, no permitió a mi padre darme cartas de recomendación; con todo, determiné
presentarme sin ellas a dos mercaderes que conocían la firma de mi padre, pero me hicieron
oídos de lo que eran, temiendo que yo me quería valer con picardía de la desgracia del navío
para sacarles con aparente motivo el socorro que necesitaba. ¿Cómo podré encareceros la
vergüenza, confusión y mortales angustias que me oprimían, viéndome forzado a mendigar mi
sustento si quería satisfacer al hambre que me aquejaba? Acostumbrada mi vanidad a la
ostentación, al lujo y placeres, resentíase vivamente de la terrible humillación a que la
necesidad me exponía; y casi estaba tentado a dejarme acabar antes de la hambre que de la
ignominia que debía pasar si quería sustentar mi vida. Me retrajo de esta resolución la