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Mas luego que vi que el asado podía sufrir el diente, iba fletando la canoa con él, sin
echar de ver los salvajes mi intento hasta que vieron que eché mano del escálamo.
Conociendo entonces que quería robarles la canoa, acudieron a defenderla; mas yo ya
embarcado, dando un empujón a la orilla, me dejé ir río abajo, muy ufano y glorioso con el
robo, sintiendo el mayor contento. Mis pensamientos me prometían la salida de aquellas
tierras bárbaras; mis ojos se deleitaban en las frondosas riberas de aquel ameno raudal. Mas
¿cómo podía ser duradero un gozo nacido de un delito, robando con tanta ingratitud la canoa a
quien había socorrido a mi hambre? La necesidad y la fuerza nos hacen ladrones y tiranos;
mas ellas no disculpan su maldad, ni eluden sus funestos efectos.
Apenas había caminado una hora por las vueltas y revueltas que aquel río hacía, cuando
veo venir hacia mí cuatro canoas de salvajes, cuyo rumbo y aullidos no me dejaron dudar que
querían cautivarme. El temor entorpeció mis manos sin poder manejar más el remo,
haciéndome también olvidar del fusil que tenía tendido en la canoa; me lo acordó la descarga
que hicieron de sus flechas sin dañarme; y dejándome tiempo para disponerlo, disparo contra
ellos y derribo a un salvaje en el río. Esperaba yo que el ruido del tiro los amedrentase; pero,
al contrario, impelieron con mayor vigor sus remos y sin darme tiempo para cargarlo de
nuevo, me atraviesan el brazo de un flechazo, haciéndome caer el fusil de las manos.
Arremeten entonces a mi canoa y se apoderan de mí atándome con trenzas de juncos; y ufanos
con la presa se encaminan hacia donde salieron. Todo el horror que me infundió la vista de
aquel desdichado que vi quemar en el valle, vino a ocupar mi memoria más vivamente,
cubriéndome de una aflicción que casi me privaba de sentido; ni veía otros objetos que
aquella horrible muerte que me esperaba, sólo el agudo dolor de la flecha me lisonjeaba de
una muerte más pronta.
Desvaneciéronse luego estas tristes esperanzas viendo que los bárbaros comenzaron a
curar mi herida, bañándola con jugos de hierbas, y con una especie de bálsamo cuya eficaz
virtud alivió mi dolor y me curó dentro de pocos días la herida. Renovóse mi aflicción, pues
bien veía que aquella piedad bárbara con un malhechor no podía tener otro fin que el de una
muerte más atroz y terrible. No tardaron a intimármela sacándome de la choza donde me
tenían atado a la presencia del cacique, el cual estaba de pie en el fondo de un hermoso
anfiteatro que formaban unos árboles de extraordinaria grandeza y frondosidad, ocupando el
circuito sentados en el suelo los salvajes que componían aquella nación. Comparecieron luego
aquellos dos bárbaros a quienes había robado la canoa, delatando probablemente el robo al
cacique. Estaba éste apoyado sobre mi fusil. Hízome algunas preguntas a las cuales no supe
responder porque no las entendía. Dio entonces una voz al anfiteatro llamando a un bárbaro
robusto y bello de facciones en cotejo de los otros, aunque atezado como ellos, y después de
haber hablado con el cacique, me pregunta en lengua francesa, aunque corrompida, si era
francés.
Respondíle que no; pero que era inglés y que el deseo de hallar salvajes humanos con
quienes pudiera llevar una vida quieta y libre, me había encaminado hacia aquellas partes.
Refinó esto mismo al cacique esperando yo que les lisonjearía mi respuesta; pero quedaron
burladas mis esperanzas cuando me dio el bárbaro la respuesta del cacique, que se redujo a
preguntarme cómo esperaba hallar humanos aquellos a quienes había ofendido. Añadióme
que mi muerte estaba determinada por el robo de la canoa y por la muerte que di al salvaje en
el río. Al oír esto sentía desmayarme de dolor, cuando me volvió el alma el mismo,
añadiéndome que se me conmutaría la muerte en otra pena si les enseñaba a disparar el fusil.
Convine desde luego y comencé a instruir al bárbaro intérprete, a quien el cacique había
entregado la escopeta, mostrando éste que había conocido aquella arma; y aunque después de
instruido le salió de fogón , pareció con todo que quedaron satisfechos y yo lisonjeado que el
castigo que me darían sería llevadero.