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que saca el alma del sentimiento refrenado con que se sobrepone ella a esas bajezas? ¿Cuánto
se fortalece con tal vencimiento para las desgracias mayores? Sensible es a un corazón
pequeño que se quiebre el vidrio o el barro; pero, ¿por ventura les volverá su entereza el enojo
y la desazón...?
Un recio golpe en la sala rompe el discurso de Hardyl. Envía a Eusebio para que se
informe de la causa. Va Eusebio y vuelve precipitadamente pálido y acezando, todo asustado,
pudiendo apenas proferir que la pobre miss estaba tendida en el suelo sin haberle respondido a
las dos veces que la había llamado. Sube Hardyl, y hallándola del modo que le había dicho
Eusebio, procura levantarla de los brazos; mas ella no daba señal de vida. Acomódale una
almohada bajo la cabeza y dice a Eusebio se quede allí mientras él va en busca del médico y
cirujano. Eusebio, creyéndola difunta, se deja apoderar del miedo y aunque no osaba
manifestárselo a Hardyl, íbale detrás siguiéndole todos los pasos en cuanto hacía, hasta tomar
tras él la escalera. Échalo de ver Hardyl, y volviéndose muy serio le pregunta que a dónde iba.
Eusebio le responde que bajaba a la tienda en donde le esperaría. Conoció Hardyl su temor,
pero no quiso violentarlo importunamente; antes bien, condescendiendo en silencio a un
efecto tan natural a un muchacho, lo dejó seguir. Mas no pudiendo tampoco Eusebio quedar
solo en la tienda, sale fuera del umbral para esperar allí a su maestro.
No tardó mucho a volver Hardyl con el médico y cirujano, a quienes la pobre miss había
ya dispensado de recetas y sangrías, habiendo fallecido. El médico, viendo inútil su ciencia
con los difuntos, se despidió; pero el cirujano quedó allí de pies junto al cadáver; y aunque el
aspecto de miss era horrible, afeándolo más la calva amoratada, perdida la toca del golpe de la
caída y con la lengua fuera, como de agarrotado, continuó con todo a contemplarla con
afectado silencio. Rompiólo finalmente preguntando a Hardyl si había muchos años que
aquella mujer le servía. Ocho años son cumplidos, le responde Hardyl. Tiempo cabal, dice el
cirujano, que mi madre desapareció de casa por un grave disgusto que la di, sin haber podido
tener más noticia de ella desde entonces; y en sus facciones, aunque desfiguradas, me parece
reconocerla. Decid por vida vuestra: ¿Llamábase Rimbol? Y confirmándoselo Hardyl,
exclamó el cirujano arrojándose de rodillas: ¡Oh amada madre, qué fatal accidente me trae a
reconoceros en el funesto momento en que no podéis ya recibir ninguna prueba de mi sincero
arrepentimiento y del desengaño de mi ciego amor, al cual vuestros consejos tan justamente se
oponían! ¡Ah! Vuestra paciencia y sufrimiento hallaron sin duda la justa recompensa con
eterno descanso; mas mis males, tristes efectos de una pasión desordenada, ¿cómo podrán
tener fin procediendo de la deshonra y del cruel engaño de la desleal Clarise, sola causa de
nuestra dolorosa separación?
En estas y otras exclamaciones prorrumpía el cirujano a los pies de la difunta, cuando de
repente serenado el rostro, le pregunta a Hardyl si su madre había hecho testamento y si sabía
que hubiese traído consigo algunos papeles y dinero.
Hardyl, sorprendido de su repentina mudanza y de su pregunta, lo estuvo mirando un
poco en silencio; luego le dijo que el dolor que había manifestado en el reconocimiento de su
madre, pudiera haberle hecho creer que fuese hijo suyo, pero que también extrañaba que la
mira del interés hubiese acabado tan presto con su dolor, antes de pensar en dar orden en su
entierro y exequias. Que en cuanto a su pregunta no podía darle respuesta, ignorando que
aquella mujer hubiese traído consigo ni papeles ni dinero. ¿Tendrá por lo menos, volvió a
preguntar el cirujano, de repuesto el salario de tantos años de servicio? Yo sé sólo, dijo
Hardyl, habérselo pagado puntualmente; pero jamás le pedí cuenta de lo suyo. Mostradme,
con todo, su estancia, continuó el cirujano, y fiaos de mí, pues como a su legítimo heredero
todo me pertenece. O bien, si queréis que echemos barra, dadme treinta guineas, como disteis
sin tanta razón las cincuenta a John Bridge, y hago fecha a mi herencia y cruz doblada.