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en que estaba sentado, aunque me esforzaba con ímpetu. Creílo a primera vista un hechicero,
pero viendo que la india sin conocerlo se había apartado de allí amedrentada también de su
vista, no podía atinar en lo que era. Sosegóme un poco el ademán sumiso y reverente que me
hizo con el cuerpo y manos, encaminándose hacia mí; pero viendo que yo con todo me
levantaba para huir, hízome señal con la mano para que me detuviese. Ya cerca habló en
lengua que no entendía, pero que me pareció la misma que hablaban aquellos bárbaros. Hice
entonces señas a Olura, que así se llamaba la india, que estaba apartada y temerosa, para que
se acercase. Llegada ésta le dice, según pude comprender, que desearía hablar al cacique.
Reparando más en su figura vi que llevaba un libro debajo del brazo y que le pendía un
rosario de la cintura, haciéndome venir la idea si sería algún misionero. Se lo pregunto en
lengua francesa y él, no menos alborozado que sorprendido, echándome los brazos al cuello,
me dijo que sí y si yo era francés.
Contéle en breve los funestos accidentes que me habían traído a aquel lugar de cuya
nación poco le podía decir no entendiendo todavía su lengua, pero que en ella se hallaba un
francés, el cual podría darle razón de lo que quisiese. Instóme para que lo acompañase, pues
desearía verse con él. Díjele yo que si quería esperarse iría a llamarlo y que volvería luego
con él. Vino bien en ello y yo encaminéme con Olura para encontrar a Kelkil, que éste era el
nombre del francés. Hallélo en su choza y le cuento lo que había visto; alteróse él un poco y,
habiendo encargado a Olura que callase, se vino conmigo hacia el lugar donde dejamos el
misionero. Era ya tarde y el sol doraba con encendidos rayos los montes desde el horizonte en
que se escondía, cuando llegamos donde estaba puesto de rodillas, las manos alzadas al cielo.
Púsose en pie al oírnos y luego dijo a Kelkil el fin de su venida. Éste comenzó a persuadirle
que desistiese de la empresa, la cual tendría seguramente fatales consecuencias. Díjole el
misionero que éstas no lo amedrentaban y que no le harían desistir de su empresa, pues venía
a exponer su vida por el bien de aquella gente.
Yo, que ansiaba dejar aquella vida y que esperaba que la vuelta del misionero podría
servirme de medio, sentía que insistiese en su demanda. Comencé, pues, a decirle que el tentar
una empresa incierta con riesgo de la vida, no me parecía prudencia, pues si llegaba a padecer
la muerte no obtendría el fin por el cual la arriesgaba; que lo más acertado sería que Kelkil
dispusiese antes el ánimo del cacique, prometiéndole algunos dijes europeos a que se
mostraba aficionado, y que él, entretanto, volviendo a su residencia, podría esperar en ella la
respuesta. Kelkil dijo entonces que de ninguna manera; que lo más que podía hacer era callar
y encaminar al misionero hacia el cacique; pero que aquella noche no lo creía acertado.
Esperaré, pues, hasta mañana, dijo el misionero, agradeciendo a Kelkil sus buenas
intenciones; pero que las suyas eran de llevar adelante su empresa, aunque debiese perder la
vida en la demanda, pues para conseguirlo había caminado tanto y padecido muchos trabajos.
¿Tanto camino?, dije yo entonces; ¿pues de dónde venís? De Quebec, me responde; y al
oírlo sobresaltóseme el corazón. Quise entonces informarme de él si se había sabido en la
ciudad la muerte de la mujer de un soldado de nación inglés. Díjome que sí, y que se había
encontrado su cadáver por accidente, ya medio corrompido, en un bosque algo distante de la
ciudad, y que faltando su marido John Bridge, le atribuían el delito. El caso es, me añadió...
¿Cómo?, interrumpió Hardyl, ¿John Bridge os llamáis? ¿Hijo, por ventura, de Pablo Bridge?
Así es, dijo el mozo, ¿pues qué, conocéis a mi padre? No, no; pasad adelante, oí nombrarlo;
no os detengáis. El caso es, pues, me añadió, continuó a decir el mozo, que poco después de
su desaparición, publicó un mercader que había recibido una cédula de cambio de tres mil
libras esterlinas que se le habían de entregar.
A tal noticia no pude contener las lágrimas, maldiciendo de mis malas inclinaciones que
me habían arrastrado a mi perdición. Mirábame sorprendido el misionero, sospechando por la
relación que le hice y por mis lamentos que yo debía ser ese inglés; y así me dijo: ¿Pues qué,