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Libro tercero
Entró Hardyl en su casa acompañado de los conocidos que lo encontraban por la calle y
de los vecinos que esperaban su llegada para congratularle por su feliz restitución,
confirmándole con su apasionado y numeroso concurso la estima y la veneración que su
virtud y carácter les merecía. Sólo Eusebio entró en ella triste y pesaroso, arremetiéndole
todos los objetos que se le presentaban, renovándole todos la memoria de la muerte de miss.
Íbasele acrecentando el miedo al paso que se acababa el día y se acercaba la noche, sin tener
aliento para dar un paso en la casa que no estuviese apegado a su maestro. Éste dejábalo
seguir sin decirle cosa alguna, sabiendo que el miedo no sufre razón de ningún modo y que
antes bien se apodera de ella hasta que con los hechos y experiencias no llega el hombre a
desimpresionarse de sus ilusiones.
Esperaba Hardyl poder recabar esto de Eusebio, y para ello no quiso dejar pasar aquella
noche sin comenzar a disponer su ánimo para las pruebas en que lo había de poner. Llegada la
hora de la cena, estando sin ama que los sirviese, aparejaron entre los dos la mesa, sobre la
cual asentó Hardyl un plato de lonjas de jamón ahumado que agradaba mucho a Eusebio.
Mientras la cena, hace caer Hardyl la conversación sobre el miedo que tienen los hombres a la
muerte, de donde les nacía el horror que cobraba el ánimo a la oscuridad, a los lugares
solitarios, a los derrumbaderos y a los cadáveres. No hay duda, le decía, que la vista de éstos
es fea y desagradable, mas sólo infunde miedo a los que no consideran ni llegan a persuadirse
que los difuntos no les pueden dañar en cosa alguna; pero, al contrario, el hombre que sacude
las preocupaciones de la niñez y que desprecia las consejas que oyó de sus amas o de sus
padres acerca de las apariciones, hablas y resurrecciones de los finados, ése contempla sin
miedo el cadáver de otro hombre como el de cualquier otro animal, aunque su vista pueda
causarle disgusto.
Y prueba de que este temor vano se puede sacudir, son los sepultureros y los que llegan a
familiarizarse con los muertos en los hospitales, así hombres como mujeres, los cuales los
manejan y envuelven como una niña sus muñecas. Este miedo es muy vergonzoso en el
hombre; y así le es necesario que lo sacuda de sí por los muchos inconvenientes y, tal vez,
daños que le puede acarrear; como también porque le impide varias operaciones, como tú lo
pruebas, hijo mío, pues no te atreves a dar un solo paso por la casa sin ir atado a mi
faldriquera como cuchillo de bodegonero. Para esto conviene que comiences a sacar fuerzas
de flaqueza, pues el miedo, si no se le hace frente, jamás llegará a sacudirse. Yo bien echo de
ver que tú no querrás ni podrás dormir solo esta noche; pero si hemos de dormir juntos en un
mismo cuarto, éste ha de ser el que dejó de habitar miss, pues no murió en él. Así
comenzaremos a tratar de cerca al enemigo y verás que no es tan fiero como te lo imaginas.
Dicho esto, hace que Eusebio le ayude a trasladar su cama a la estancia que fue de la
difunta; y él pasó solas sus sábanas al lecho en que dormía miss, en el cual se quiso acostar
para que Eusebio, con su ejemplo, empezase a perder el pavor que tenía, viéndolo dormir en
el mismo lecho de la muerta.
Dispuestas las camas, cierra Hardyl la puerta y se acuestan después de haber apagado de
propósito la luz. Tomó plácidamente Hardyl el sueño como si durmiese en su propia cama,
pero Eusebio no hallaba medio de pegar sus ojos, palpitándole de continuo el corazón,
pareciéndole ver la difunta miss tendida allí en el suelo de la estancia, como la vio la vez
primera perdida la toca, con los ojos encontrados y la lengua fuera y el rostro horrible y
amoratado.
Podía haber pasado media hora después que se acostaron, cuando el desvelado Eusebio
oyó ruido a la puerta del mismo cuarto, como si alguno diese golpes en ella o la menease. Un