Química 4

Unidad 1 La química de los polímeros
Polímeros de adición: el polietileno
La polimerización radicalaria transcurre para las adiciones en cadena de
radicales libres, es decir, los intermediarios que se forman en una reacción
por ruptura homolítica y que no tienen carga. La descomposición de un
peróxido origina un radical libre que puede adicionarse a un alqueno produciendo
un radical carbono.
Veamos el caso de la polimerización radicalaria del etileno con el radical
libre obtenido del peróxido de benzoílo, (C 6H 5COO) 2, para producir el
polietileno.
1. Iniciación. El peróxido de benzoílo se descompone por efecto de la temperatura,
liberando dióxido de carbono y un radical libre, que actúa
como iniciador de la reacción. La siguiente ecuación representa la reacción
entre el radical libre y el etileno. En este caso, el par electrónico del
doble enlace es atacado fácilmente por el radical libre, formando un
nuevo radical.
H H H H
• + C=C –C–C •
H H H H
Radical Etileno
libre
2. Propagación. El radical reacciona con otra molécula de etileno y así el
proceso se repite n veces para ir alargando la cadena.
H H H H H H H H H H H H
n veces
–C–C • + C=C –C–C–C–C • ––C–C––C–C •
H H H H H H H H H H nHH
3. Terminación. La cadena termina a través de cualquier reacción en la que
se destruyen los radicales libres, dando lugar al polímero llamado
polietileno, formado por moléculas con un número n de monómeros.
H H H H H H H H H H H H H H H H
–C–C––C–C • + • C–C–C–C– –C–C––C–C–C–C–C–C–
HH nH H H H H H n
HHnHHHHHH n
La síntesis del polietileno por adición se puede resumir como:
CH 2=CH 2
CH 2–CH 2–(CH 2–CH 2) n–CH 2–CH 2
es decir: –(CH 2–CH 2)– n , donde para destacarlo hemos sombreado el monómero
correspondiente. Las propiedades del polietileno son muy distintas a las
del monómero que lo forma (el etileno).
Una de las aplicaciones del
polietileno es la protección de
cultivos en invernaderos.
La polimerización radicalaria implica
ruptura de enlaces.
La ruptura homolítica es la ruptura de
enlace que forma el radical libre (R•),
y en la que cada átomo se queda
con un electrón.
R • • A
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