Descargue la revista Estela Nº6 - Editorial Fajardo el Bravo

Y es en este punto donde surge la figura del capitán Fernando Álvarez de
Sotomayor. Es un firme convencido de la capacidad española de fabricar
cañones de acero empleando únicamente materiales del país, y para
demostrarlo sin que supusiera una carga para el presupuesto, propone la
fundición de un cañón de 15 centímetros, el máximo calibre posible con los
elementos disponibles en la fabrica. Aprobada su iniciativa, en 1878 se pone
en marcha tomando como modelo el cañón Krupp del mismo calibre, si bien
la pieza construida con acero español sería 300 kilos más ligera.
La preparación técnica, capacidad organizativa y condiciones de mando
del capitán Álvarez de Sotomayor se pusieron de manifiesto en este titánico
esfuerzo. Para conseguir un único bloque de acero fundido de 2600 kilos
necesario para el cañón era preciso poner en marcha simultáneamente los 20
hornos del taller de aceros llenando los crisoles al máximo de su capacidad
sin que se perdiera uno solo ni se interrumpiera en ningún momento el caudal
de metal liquido obtenido de ellos.
Para ello fue preciso adiestrar específicamente a los operarios para que
pudieran atender a dos o tres hornos simultáneamente y realizar en la fábrica
las obras mínimas imprescindibles para hacer llegar la colada de los hornos
situados en distintos talleres al mismo lugar. El 23 de octubre de 1878 se
produjo la primera colada de acero, pero problemas en la coordinación del
trabajo de todos los hornos impidió obtener el producto deseado, pero si se
obtuvo la imprescindible experiencia práctica para corregir los fallos
observados. Diez días después se realizo el segundo intento, la colada duró
quince minutos y no se perdió una sola gota del contenido de los hornos. No
es difícil imaginar el ambiente de tensión y actividad de aquellos momentos,
todo bajo la dirección del capitán Álvarez de Sotomayor y con los operarios
trabajando a temperaturas próximas a los cien grados centígrados.
Obtenido el enorme bloc de acero, la forja del cañón dio comienzo el 17 de
noviembre. Su manipulación y movimiento entre el yunque y el horno para
poder redondearlo, estirarlo y templarlo finalmente en aceite, exigía resolver
muchos problemas de adaptación de los talleres y utillaje, en todo ello aportó
el capitán Sotomayor su capacidad e ingenio. Finalmente se obtuvo el cañón
de ánima y recámara, forma, número y paso de las estrías idénticas al Krupp
utilizado como referencia. El menor peso ya mencionado tenía su reflejo en un
espesor inferior del cañón en el modelo español, quedaba ahora lo más
importante, las pruebas de fuego.
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