Descargar - Agencia Española de Cooperación Internacional

6
Una cultura de palmeras
“Las palmeras se presentan a nuestra vista muy elegantes y
pintorescas, como una de las formas más majestuosas del reino
vegetal ” 1 . Alfred Russell Wallace
Las palmeras conforman el grupo vegetal más diverso del mundo, tanto
por el número de especies como por la abundancia de individuos dentro
de cada una de ellas. Su apariencia y estructura, simple, pero de una
funcionalidad y adaptabilidad asombrosa, las han convertido en el grupo
vegetal más conocido y popular entre todos los públicos, pudiéndose
afi rmar que “el concepto de palmera es un concepto universal ” 2 .
Están confi nadas casi exclusivamente a paisajes tropicales, donde se han
diversifi cado en decenas de géneros y cientos de especies, ocupando
todas ellas una enorme variedad de hábitats. Las palmeras abundan
en los bosques tropicales lluviosos, constituyéndose como elemento
primordial de los mismos, pero también las podemos encontrar en zonas
montañosas y, algunos pocos géneros y especies, en zonas áridas con
escasez de agua. A menudo son las únicas que sobreviven a desastres
naturales (inundaciones, incendios, etc), adaptándose maravillosamente
a hábitats humanos como los jardines, avenidas e incluso interiores de
viviendas urbanas.
Se estima que el continente americano alberga 77 géneros y 550 especies
diferentes de palmeras 3 . En la Amazonía existen 34 géneros y 189 especies,
siendo la Amazonía del Perú la región que más diversidad de especies
posee 4 . No obstante, no es esta diversidad de especies la que hace a las
palmeras tan importantes en la Amazonía 5 . Lo verdaderamente asombroso
y lo que hace que las palmeras sean tan importantes en el equilibrio del
ecosistema amazónico es la enorme abundancia de individuos por
especie, algo que no se repite en ninguna otra parte del mundo.
La Amazonía del Perú alberga una gran diversidad de especies de palmeras. El género
Geonoma, al cual pertenece la palmera de la imagen, es uno de los más grandes. Sólo
en la Amazonía peruana se han reportado veinte especies del mismo.
--------------
Es esta abundancia de individuos por especie la que hace que las palmeras
se constituyan en el primer y más importante recurso alimenticio para
la gran diversidad de animales del bosque amazónico, mamíferos,
aves, peces e incluso insectos. Muchos de ellos no sobrevivirían sin las
palmeras y la Amazonía no sería la misma sin ellos.
1 “Palms present to our view the most graceful and picturesque, as well as some of the most majestic forms in the vegetable kingdom”. En Palms trees of the Amazon and their uses.
London, J. Van Voorst,1853. Pag 4.
2 Henderson, Galeano, Bernal. (1995).
3 Henderson (1995).
4 136 especies según Govaerts y Dransfi eld (2005).
5 Recordemos que en el mundo existen aproximadamente 200 géneros y 1500 especies. Haciendo el cálculo porcentual obtenemos que sólo el 17% de géneros y el 12% de especies
de la totalidad de palmeras a nivel mundial se distribuyen en la Amazonía.