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los indígenas daban a cada una de sus partes, constituyéndose en un
documento de suma importancia no solo biológicamente, sino también
antropológicamente hablando.
Richard Spruce, sin embargo, no era una persona a la que le gustara
distraer sus sentidos en cosas que no estuvieran directamente
relacionadas con detalles botánicos de las especies que estudiaba.
Quizás por esto, en 1851, año de su encuentro con Wallace en la ciudad
de Manaos, este último decidió no aceptar la propuesta de Spruce de
viajar juntos y estudiar de forma paralela las palmeras amazónicas. No
conocemos porque Wallace tomó esta decisión, más aún sabiendo
que con Spruce viajaba su hermano menor Herbert 56 . El hecho es que
ambos cogieron caminos diferentes y ambos realizaron aportes de suma
importancia para la botánica.
Spruce trabajó más de 13 años en la Amazonía y en los Andes,
recolectando miles de especímenes de plantas y palmeras, las
cuales utilizó posteriormente para la elaboración de su obra Palmae
Amazonicae, donde realizó la descripción de 42 especies de palmeras
amazónicas, diez de las cuales son todavía aceptadas hoy en día.
Sabemos que entabló correspondencia con Martius 57 y que siguió
describiendo especies hasta sus últimos días. En 1908, quince años
después de su muerte, Wallace, como queriendo rememorar el viaje
conjunto que nunca llevó a cabo, editó y publicó sus memorias del viaje,
Notas de un botánico en la Amazonía y en los Andes.
La segunda mitad del siglo XIX también fue promisoria en el campo de la
investigación botánica en general y en la investigación de las palmeras
nativas amazónicas en particular. Dos ilustres hombres de ciencia
acapararon esta mitad de siglo, tanto por sus importantes trabajos
científi cos como por sus disputas abiertas en torno a los mismos, Joao
Rodrigues Barbosa (1842-1909) y James Trail (1851-1919).
El primero nació en Brasil, en la ciudad de Minas Gerais y su obra está
ligada a la de Carl Martius, ya que sigue la línea que éste marcó veinte años
atrás. El Gobierno brasileño le comisionó como especialista encargado
de continuar los trabajos de Martius en la Amazonía, tarea que aceptó de
56 Herbert Wallace moriría años después en Belem do Pará a causa de la fi ebre amarilla adquirida en uno de sus viajes.
57 Henderson, 1995.
Lámina elaborada por Joáo Rodriguez Barbosa y publicada en el segundo volumen
de su obra Sertum Palmarum Brasiliensium. La lámina acompañaba la descripción de
Astrocaryum fortidum y Astrocaryum murumuru.
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muy buen grado y con una vitalidad indescriptible. Barbosa Rodrigues
disfrutaba con su trabajo y como otros botánicos de su época quedaba
impresionado cada vez que veía una palmera. No solo describió 99
especies de palmeras amazónicas, muchas de las cuales son aceptadas
hoy en día, sino que ilustró sus obras con excelentes acuarelas realizadas
por el mismo en el campo. Conocedor de la diversidad cultural de su
país, se interesó por los pueblos originarios que habitaban la Amazonía,
indagando sobre los nombres vernáculos y los usos que estos daban a