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pautas para clasifi car especies de palmeras bajo este sistema novedoso.
Aunque las palmeras no eran su especialidad, su mente despierta
y analítica le llevó a reconocer en ellas un grupo diferenciado, al que
fi nalmente llamó Palmae, describiendo en su obra Species Plantarum de
1753 nueve especies de palmeras bajo este sistema novedoso, funcional
y atractivo. Sin duda, abrió las puertas a la clasifi cación pormenorizada
de todas las especies animales y vegetales del mundo, incluyendo, como
no, a las asombrosas y admiradas palmeras 50 .
Fue su hijo, Carlos Linnaeus Jr (1741-1783), el primer naturalista que utilizó
el sistema de clasifi cación de su padre para describir exhaustivamente
una palmera amazónica, el aguaje, “Mauritia fl exuosa”. La descripción la
realizó a partir de muestras obtenidas por su padre años atrás, ya que
el nunca fue al campo y nunca observó una palmera de aguaje viva. No
conocemos las razones por las cuales no llegó a viajar nunca al campo,
pero si conocemos su desasosiego por no haberlo hecho.
A diferencia de Carlos Linnaeus hijo, Alexander von Humboldt (1769-
1859) y Aimé Bonpland (1773-1858) si recorrieron mucho campo y
recolectaron una gran cantidad de especies en sus viajes al Nuevo
Mundo. Se estima que recolectaron más de 6000 especies de plantas en
un viaje que duró cinco años y que se inició en 1799. Fue tanta la cantidad
de especies recolectadas, que a su regreso a París, perdieron entusiasmo
en describirlas, cediéndolas fi nalmente Humboldt, pocos años después,
al botánico Karl Kunth, quien completó la clasifi cación, otorgándose el
crédito de muchas de las especies de palmeras recolectadas por ellos,
incluyendo el amplio género Attalea. Sin duda, el trabajo fue enorme y
Kunth tenía razones sufi cientes para verlo reconocido en cada una de las
especies descritas 51 .
Quizás, fue el temor de ver el nombre de otro en las especies colectadas,
lo que llevó a los botánicos españoles Hipólito Ruíz (1752-1816) y José
Antonio Pavón (1754-1840) a realizar un viaje que duró diez años por
Conservación y manejo en la Zona de Amortiguamiento de la Reserva Nacional Pacaya Samiria. Cuenca baja del río Marañón.
las tierras de Chile y Perú. Estos diez años de duro trabajo no solo los
ocuparon en la recolección de especímenes de fl ora, sino que también
realizaron las descripciones y clasifi caciones de las mismas en el campo,
logrando así describir para la botánica dos géneros nuevos de palmeras
nativas amazónicas, Iriartella y Phytelephas, así como describir nueve
especies de palmeras hasta entonces desconocidas.
El siglo XVIII estuvo marcado por una serie de trabajos iniciales en el
campo de la taxonomía de las palmeras que en cierta medida alisaron el
terreno para que en el siglo XIX, una serie de naturalistas inspirados por
los trabajos de Humboldt y de otros científi cos de la época, empezaran
a interesarse por la región amazónica y por las especies vegetales allí
presentes, entre ellas las elegantes palmeras.
Sin duda, la primera mitad del siglo XIX puede ser considerada como
la época dorada de la investigación de los trópicos, y uno de los
responsables de que esto sea así fue el botánico alemán Carl von Martius
(1794-1868), al que le debemos uno de los trabajos más completos y
exquisitos sobre las palmeras nativas del Nuevo Mundo.
Martius viajó al Brasil el año 1816, en una expedición científi ca que
acompañó a la archiduquesa Leopoldina de Austria 52 que, en una época
donde los actuales avances en la comunicación no se podían ni siquiera
vislumbrar en sueños, viajaba para conocer a su futuro marido en Río de
Janeiro.
Acompañado por el zoólogo Johann Spix (1781-1826), Martius estuvo
cuatro años recolectando especies vegetales y animales, uno de
los cuales lo dedicó exclusivamente a recorrer la región Amazónica,
acumulando entre sus logros personales no solo el haber estudiado
pormenorizadamente las especies de palmeras de las zonas inundables
amazónicas, sino también el de convertirse en el primer naturalista
europeo que se perdió en medio de la selva amazónica durante uno
50 Antes de Linneaus se daban a las plantas y animales nombres que eran ampliamente descriptivos. Por ejemplo, a la conocida en Perú como Bolsa Mullaca, se le denominaba Physalis
amno ramosissime ramis angulosis glabris foliis dentoserratis. Linnaeus lo abrevió en Physalis angulata, que hoy en día sigue usándose. El sistema de Linneaus estaba tan bien
elaborado que hoy en día no encontramos otra alternativa posible. Antes de él, los sistemas de clasifi cación eran caprichosos, podían seguir criterios diferentes, pero casi ninguno hacia
mención a las diferencias anatómicas. Como señala Bill Bryson en su obra “Una breve historia de todo”, desde Linnaeus, “…la taxonomía nunca ha vuelto a mirar atrás”.
51 En la actualidad, las especies que fueron colectadas por Humboldt y Bonpland y descritas por Kunth, son nombradas como H.B.K, abreviatura de Humboldt, Bonpland y Kunth.
52 A la que posteriormente homenajearía nombrando al género como Leopoldinia.
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