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Martius no sólo clasifi có especies colectadas por el mismo, sino que
también dedicó parte de su tiempo a clasifi car especies colectadas por
otros botánicos, como Poeppig o d´Orbigny 54 . Sin duda, trazó la línea
para que otros botánicos la siguieran, hecho que no tardaría en ocurrir,
con la aparición en escena de dos de los botánicos más renombrados
del siglo XIX, Alfred Russel Wallace (1823-1913) y Richard Spruce (1817-
1893).
Wallace es conocido en los ámbitos no científi cos como el codescubridor,
junto con Darwin, de la teoría de la evolución 55 , pero pocas veces es
recordado por los trabajos realizados en el campo de la botánica y en
especial en el de las palmeras. De hecho, Wallace, no era botánico de
formación, sino entomólogo, y sus primeros viajes los realizó bajo esta
esfera profesional. En 1848 viajó al Amazonas, a la región del Río Negro,
donde estuvo un periodo de cuatro años recolectando especímenes
animales y vegetales. Lo destacable de la personalidad de Wallace era su
curiosidad científi ca no solo en la rama entomológica o zoológica, sino
también en otras ramas de la ciencia, como la botánica y la antropología.
Fue ese interés personal el que lo convirtió en una de las fi guras más
infl uyentes del siglo XIX. Wallace quedó sorprendido por la diversidad y
número de especies de palmeras en la zona, pero también quedo muy
sorprendido y atraído por los usos que los indígenas daban a las mismas.
En 1852, Wallace emprende su viaje de retorno a Inglaterra, el cual está
lleno de anécdotas y sucesos trágicos, ya que el barco en el que viajaba se
incendio y hundió, perdiendo la mayoría de especímenes recolectados
en el campo. Cosas del destino, Wallace conservó su cuaderno de notas,
seguramente, en aquel momento, la cosa más importante en su vida.
En su cuaderno había apuntado de forma minuciosa muchos de los
datos de las especies recolectadas. Estas notas sirvieron de base para
que en 1853 publicara su obra más conocida, Palms Threes of the Amazon
and Their Uses, siendo el primer científi co que describió no solo los
detalles botánicos de las especies estudiadas, sino también el uso que
Conservación y manejo en la Zona de Amortiguamiento de la Reserva Nacional Pacaya Samiria. Cuenca baja del río Marañón.
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Alfred Russell Wallace, uno de los más importantes botánicos del siglo XIX, considerado
el padre de la etnobotánica moderna.
54 Al primero le dedicó la especie Geonoma poeppigiana, al segundo el género Orbignya.
55 En 1858, el propio Wallace, le envío a Darwin el borrador de su artículo “Sobre la tendencia de las variedades a separarse indefi nidamente del tipo original”, en el que esbozaba una
teoría de la selección natural que era increíblemente muy parecida a las notas que Darwin había guardado secretamente durante más de veinte años. Este acontecimiento forzó a
Darwin a hacer pública su teoría, la que se dio a conocer el año 1858, en una de las reuniones de la Sociedad Linneana. Ambos fueron reconocidos como coautores de la teoría, pero
al fi nal, el reconocimiento mayor recayó sobre Darwin.
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