EL ANIMAL SOCIAL - Ediciones B

38 EL ANIMAL SOCIAL
rremotos, incendios, accidentes e inundaciones. Elliot entendía
que debía reaccionar emocionalmente ante aquellas imágenes,
pero no sentía nada. Damasio empezó a investigar si las emociones
menguadas desempeñan algún papel en los fallos ligados a la
toma de decisiones.
Un conjunto de pruebas adicionales demostraron que Elliot
sabía imaginar diferentes opciones al tomar una decisión. Era
capaz de comprender los conflictos entre dos imperativos morales.
En suma, podía prepararse para tomar una opción entre un
abanico complejo de posibilidades.
Lo que no podía realmente era tomar la decisión. Era incapaz
de asignar un valor a las distintas opciones. Tal como dijo Damasio,
«su paisaje de toma de decisiones era completamente llano». 32
Otro de los sujetos de investigación de Damasio ilustraba el
mismo fenómeno de forma cruda. 33 Era un hombre de mediana
edad que también había perdido sus funciones emocionales a
consecuencia de una lesión cerebral. Estaba terminando una entrevista
en el despacho de Damasio cuando éste le propuso dos
fechas alternativas para la siguiente sesión. El hombre sacó la
agenda y empezó a enumerar los pros y los contras de cada opción.
Durante casi media hora, siguió así sin parar, haciendo una
lista de posibles conflictos, probables condiciones meteorológicas
para los dos días en cuestión o la cercanía de otras citas. «Necesitamos
una gran dosis de autodominio para escuchar todo eso sin
dar un puñetazo en la mesa y decirle que se callara», escribió Damasio.
Pero él y sus colegas aguantaron y observaron. Al fin,
Damasio interrumpió las cavilaciones del hombre y simplemente
le comunicó la fecha en que debía volver. «De acuerdo», dijo él sin
pararse a pensar, y se fue.
«Esta conducta es un buen ejemplo de los límites de la razón
pura», escribe Damasio en su libro El error de Descartes. 34 Se
trata de un ejemplo de cómo la falta de emoción da lugar a una
conducta peligrosa y autodestructiva. Las personas sin emociones
no llevan una vida lógica bien planificada al modo del fríamente
racional Mr. Spock: viven una vida insensata. En los casos
extremos se vuelven sociópatas, se muestran indiferentes a la barbarie
y son incapaces de empatizar con el dolor de los demás.