EL ANIMAL SOCIAL - Ediciones B

64 EL ANIMAL SOCIAL
del cucú, las luchas y cosquillas en el suelo. A veces Julia sostenía
en la boca una pequeña toallita sobre la mesa de cambiar pañales,
y Harold la agarraba y, la mar de cómico, intentaba volver a metérsela
en la boca a la fuerza. Lo que embelesaba al niño era la
repetición de la sorpresa previsible. Los juegos le daban una sensación
de dominio, de que estaba empezando a entender los patrones
del mundo. Le proporcionaban esa impresión —puro
júbilo para los bebés— de hallarse en sincronía perfecta con
mamá y papá.
La risa existe por una razón, y probablemente existía antes de
que los seres humanos crearan el lenguaje. Robert Provine, de la
Universidad de Maryland, ha observado que las probabilidades
de que los individuos rían son treinta veces superiores cuando
están acompañados que cuando están solos. Cuando la gente está
en situaciones de vinculación emocional, la risa fluye. 80 Curiosamente,
en una conversación es un 46% más probable que rían los
que están hablando que los que escuchan. Y no se ríen exactamente
en los momentos hilarantes de la gracia de un chiste. Sólo el
15% de las frases que hacen reír son divertidas de alguna manera
obvia. 81 En realidad, la risa parece borbotear de modo espontáneo
en mitad de la conversación, cuando los presentes sienten que
están respondiendo de forma análoga a las mismas circunstancias
emocionalmente positivas.
Algunas bromas, como los juegos de palabras, son asociales
y a menudo entusiasman a los autistas. No obstante, la mayoría
de los chistes y las bromas son muy sociales y brotan cuando la
gente encuentra una solución a cierta incongruencia social. La
risa es un lenguaje que las personas usan para establecer lazos
afectivos, para disimular situaciones embarazosas o para reforzar
vínculos ya formados. Esto puede ser bueno, como cuando muchos
ríen a la vez, o malo, como cuando una multitud se burla de
una víctima, pero la risa y la solidaridad van de la mano. Tal como
ha escrito Steven Johnson, 82 «la risa no es una respuesta física
instintiva al humor al igual que una mueca responde al dolor o
un estremecimiento al frío. Es una forma instintiva de vínculo
social que el humor puede explotar».
Una noche tras otra, Harold y sus padres intentaban acomo-