EL ANIMAL SOCIAL - Ediciones B

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nocimiento esencial del mundo, lo que les da ventaja en esta tarea.
92 Los niños pequeños saben que una bola rodante debe seguir
rodando, y que si pasa por detrás de algo, ha de salir por el otro
lado. A los seis meses, captan la diferencia entre ocho y dieciséis
puntos en una página. Tienen una idea de la proporción matemática,
aunque no saben contar.
Muy pronto empiezan a realizar notables actos de descodificación.
Meltzoff y Kuhl enseñaron a bebés de cinco meses vídeos
silenciosos de un rostro que decía «aaa» o «iii», y acto seguido
ponían las cintas de audio de los bebés para cada sonido. 93 Los
niños emparejaban correctamente el sonido con la cara correspondiente.
Si a un bebé de ocho meses le decimos una frase como «la ta
ta» o «mi na na», en el espacio de dos minutos el niño habrá captado
el esquema de la rima subyacente (ABB). Para entender el
lenguaje, los niños pequeños también usan una técnica estadística
sofisticada. Cuando hablan los adultos, los sonidos de las distintas
palabras van juntos. Sin embargo, los niños son capaces de
percibir que hay muchas probabilidades de que el sonido «ma»
vaya con el sonido «jo», de modo que «majo» es una palabra. 94
También hay bastantes probabilidades de que «be» vaya con «be»,
así que «bebé» es una palabra. Los niños pueden efectuar esa clase
de cálculos complejos de probabilidad aunque sus capacidades
conscientes apenas hayan entrado en funcionamiento.
SÓLO CONECTAR
El cerebro de Harold contenía más de cien mil millones de
células, o neuronas. A medida que Harold empezaba a comprender
el mundo, cada neurona enviaba ramificaciones para establecer
conexiones con otras neuronas. El espacio donde se encuentran
dos ramificaciones de neuronas distintas se denomina
sinapsis. Harold estaba formando estas conexiones a un ritmo
frenético. Según algunos científicos, los seres humanos crean
1.800.000 sinapsis por segundo a partir del segundo mes en el
útero hasta que cumplen dos años. 95 El cerebro establece sinapsis