EL ANIMAL SOCIAL - Ediciones B

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el significado de «puerta». Pero para Harold, o cualquier ser humano,
esto es pan comido. En la cabeza almacenamos imprecisos
patrones de cómo son las habitaciones, y sabemos más o menos
dónde están las puertas, por lo que, en general, para encontrarlas
no hace falta pensamiento consciente. 103 Somos inteligentes porque
podemos elaborar pensamiento difuso.
Observamos los patrones variables del mundo y formamos
elementos esenciales. Una vez que hemos creado lo esencial, que
es un patrón de activaciones, con ello podemos hacer un montón
de cosas. Por ejemplo, coger lo esencial del perro, y luego evocar
lo esencial de Winston Churchill que hemos almacenado en la
cabeza, y a continuación imaginar la voz de Churchill saliendo
de la boca del perro. (Puede sernos de ayuda que el perro sea un
bulldog y que haya cierta coincidencia entre los patrones neurales
para así poder decir: «Suena parecido.»)
Esta mezcla de patrones neurales recibe el nombre de imaginación.
Parece una actividad fácil, pero es de lo más compleja.
Consiste en coger dos o más cosas que no existen juntas, mezclarlas
en la cabeza y crear a continuación una tercera cosa emergente
que jamás había existido. Tal como escriben Gilles Fauconnier
y Mark Turner en The Way We Think, «crear una red de integración
supone establecer espacios mentales, emparejar espacios,
proyectarse selectivamente en una mezcla, localizar estructuras
compartidas, proyectarse hacia atrás en inputs, recabar nuevas
estructuras para los inputs o la mezcla, y llevar a cabo diversas
operaciones en la propia mezcla». 104 Y esto es sólo el principio. Si
alguien tiene ganas de un razonamiento intrincadísimo y a veces
impenetrable, que lea los trabajos de científicos que están intentando
estructurar la secuencia exacta de episodios que entran en
la imaginación, o como dicen a veces con este encantador lenguaje
tan suyo, la «integración de doble alcance».
En cualquier caso, en eso Harold era un hacha. En el espacio
de cinco minutos podía ser un tigre, un tren, un coche, su mamá,
una tormenta, un edificio o una hormiga. Durante siete meses,
cuando tenía unos cuatro años, estuvo convencido de ser una
criatura solar nacida del sol. Sus padres intentaban hacerle reconocer
que en realidad era una criatura terrestre nacida en un hos-