EL ANIMAL SOCIAL - Ediciones B

54 EL ANIMAL SOCIAL
Aunque todavía no tenía conciencia de sí mismo como ser
independiente, el pequeño Harold contaba con un repertorio de
destrezas para conseguir que Julia se enamorase de él. La primera,
el aspecto. Harold tenía todos los rasgos físicos que despiertan
de forma natural el amor de una madre: ojos grandes, frente amplia,
boca y barbilla pequeñas. Esas facciones suscitan reacciones
profundas en todos los seres humanos, tanto si se aprecian en
bebés, Mickey Mouse o E.T.
El niño también tenía la capacidad de mirar. Se tendía junto
a Julia y la miraba fijamente a la cara. Al cabo de unos meses,
desarrolló un seductor sentido de la sincronización: cuándo mirar
para atraer la mirada de Julia, cuándo apartar la cara, y cuándo
volver a mirar para despertar de nuevo su atención. Él la miraba
y ella le devolvía la mirada. A una edad asombrosamente
temprana, Harold habría sido capaz de distinguir el rostro de su
madre en una galería de rostros (y mirarlo más rato). 58 Percibía
la diferencia entre un semblante feliz y un semblante triste. 59 Se
volvió un experto en interpretar expresiones, en advertir diferencias
minúsculas en los movimientos musculares alrededor de los
ojos y la boca. Por ejemplo, los bebés de seis meses saben localizar
los diferentes rasgos faciales de diferentes monos, aunque
para los adultos todos parezcan iguales. 60
Luego estaba el tacto. Harold sentía el deseo primigenio de
tocar a su madre tanto como fuera posible. Como sugieren los
famosos experimentos de Harry Harlow con monos, los bebés
renuncian a comida a cambio de piel o incluso una toalla de tacto
suave y acogedor. Y lo hacen porque, para el crecimiento neural
y la supervivencia, el contacto físico es tan importante como
los alimentos. Esa clase de contacto también era para Alicia una
delicia que le cambiaba la vida. La piel humana tiene dos tipos de
receptores. Unos transmiten información a la corteza somatosensorial
para la identificación y la manipulación de objetos; los
otros activan las partes sociales del cerebro. Es una forma de
comunicación cuerpo a cuerpo que desencadena cascadas hormonales
y químicas, lo que reduce la presión sanguínea y provoca
una sensación de bienestar extraordinario. 61 Harold se recostaba
en el pecho de Julia, le chupaba el pezón, forjaba una serie