EL ANIMAL SOCIAL - Ediciones B

CONFECCIÓN DE MAPAS 71
para almacenar información. Cada cosa que aprendemos está
plasmada en una red de conexiones neurales.
A los dos o tres años, cada una de las neuronas de Harold
podía haber formado una media de unas 15.000 conexiones, aunque
las no utilizadas son eliminadas. Harold acaba con una cifraque
oscila entre 100 y 500 —incluso 1.000— billones de sinapsis.
96 Si queremos tener una idea del número de conexiones
potenciales entre las células del cerebro de Harold, pensemos
esto: apenas 60 neuronas son capaces de establecer 10 81 conexiones
entre sí (un uno seguido de 81 ceros). 97 El número de partículas
del universo conocido es aproximadamente una décima
parte de este número. Jeff Hawkins sugiere una manera distinta
de pensar el cerebro: imaginemos un estadio de fútbol lleno de
espagueti; ahora imaginémoslo encogido hasta el tamaño del cráneo
y mucho más complicado. 98
En su libro The Scientist in the Crib, Gopnik, Meltzoff y
Kuhl presentan una sutil descripción del proceso utilizado por
las neuronas para conectarse entre sí: «Es como si al usar el
móvil a menudo para llamar el vecino, creciera espontáneamente
un cable entre las dos casas. Al principio, las células intentan
eufóricamente conectarse con tantas células como pueden. Al
igual que los vendedores por teléfono, llaman a todo el mundo
esperando que alguien responda y diga sí. Cuando otra célula
responde, y responde lo suficiente, se establece un vínculo permanente.»
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Aquí haremos una pausa, pues este proceso de sinaptogénesis
es parte de la esencia de lo que era Harold. Los filósofos han
buscado durante milenios una definición del yo humano. ¿Qué
hace que esa persona sea indescriptiblemente ella misma, pese a
los cambios que acontecen un día tras otro, un año tras otro?
¿Qué es lo que unifica los distintos pensamientos, acciones y
emociones que experimentamos en nuestra vida? ¿Dónde reside
el verdadero yo?
Una parte de la respuesta radica en el patrón de las conexiones
sinápticas. Cuando nos encontramos con una manzana, nuestras
percepciones sensoriales de esa manzana (color, forma, textura,
aroma, etc.) se trasladan a una red integrada de neuronas conec-