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1.6 Importancia de las bacterias para el
ser humano y para los ecosistemas
¿Todas las bacterias son perjudiciales? Ciertamente
no. Muchas especies de bacterias son
“útiles” para el ser humano, debido a que han
sido utilizadas por las personas para obtener
beneficios de ellas. Algunas se aprovechan
en la industria alimenticia, para
la fabricación de quesos y yogures.
Sin embargo, el aporte más
significativo probablemente
es el logrado con la manipulación
genética, mediante
las técnicas del ADN recombinante.
Utilizando estas técnicas
se han “generado” especies
de bacterias, que tienen
incorporados genes “foráneos”,
que producen sustancias químicas
de importancia para la salud y la economía
de la población humana. Por ejemplo, con
el uso de esta tecnología se ha logrado incorporar
genes humanos codificantes de insulina
(hormona que participa en la regulación de la
glicemia), en el genoma de bacterias para que
estos microorganismos sinteticen dicha hormona.
Esto ha permitido producir insulina con fines
médicos.
Pero, ¿todas las bacterias beneficiosas son manipuladas
por el ser humano? Existen diferentes
especies de bacterias presentes en el interior de
nuestro organismo, que tienen una importancia
fundamental en nuestra vida. Por ejemplo,
las bacterias que se encuentran en nuestro aparato
digestivo, producen vitamina K; otras
especies, producen ciertas formas de vitamina
B y ácido fólico. Por otro lado, las bacterias presentes
en el intestino, que constituyen la flora
bacteriana normal, evitan que otras bacterias
patógenas se alojen en él y causen enfermedades.
¿Por qué las bacterias son importantes en los
ecosistemas? En la próxima unidad se analizará
con mayor detalle el concepto de ecosistema y
Unidad 2 Microbios, sistemas de defensa y salud
el rol de las bacterias en él. Por el momento, es
necesario señalar que las bacterias tienen un
importante rol ecológico al actuar como descomponedores
en las cadenas y tramas alimentarias.
Son importantes también, en los ciclos
de la materia: algunas especies captan el nitrógeno
atmosférico incorporándolo a las cadenas
y tramas alimentarias.
De acuerdo a la OMS, el queso es el
producto fresco o madurado obtenido
por la coagulación y separación del suero
de la leche, nata, leche parcialmente
desnatada o por una mezcla de estos
productos. Para esto, se utilizan distintos
microorganismos. En el caso del queso
roquefort, el organismo responsable del
cuajado es el hongo Penicillium roqueforti.
De acuerdo a la OMS, el yogurt es la leche coagulada
obtenida por la fermentación ácido láctica, realizada
por las bacterias termófilas Streptococus termophillus
y Lactobacillus bulgaricus.
BIOLAB
• Busca el Anexo 6 de la página 146 del libro,
para realizar la observación de bacterias al
microscopio óptico. Recuerda leer atentamente
las instrucciones y seguir las medidas
de seguridad recomendadas.
Ciencias Biológicas
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