¿Quién controlará la economía verde? - ETC Group

Biología sintética
El término biomasa hace referencia,
estrecha, al peso de la materia viviente
(plantas, animales, bacterias, hongos, etc.)
localizados en un área determinada, pero
se lo utiliza más frecuentemente para
denotar el material biológico no fosilizado
que puede servir como materia prima para
la manufactura de productos de base
biológica. El término implica un modo
particular de pensar a la naturaleza: como una
mercancía aún antes de que ingrese al mercado
comercial. En otras palabras, todo lo viviente es un potencial
artículo de comercio. Alrededor del mundo, la industria y los
gobiernos dirigen su atención a la biomasa, promoviéndola
como la solución al cambio climático, así como un medio para
incrementar la producción, especialmente la de energía.
Entretanto, el campo de la biología sintética ha eclipsado
rápidamente al de los transgénicos —en el que genes singulares
son transferidos de un organismo a otro. Las empresas del
ramo de la biología sintética están diseñando ADN sintético
para producir algas y microbios “a la medida”, que se
comporten como “fábricas biológicas”. El objetivo es convertir
casi cualquier tipo de biomasa en casi cualquier producto. Con
miles de millones de dólares de inversión pública y privada en
los últimos años (incluyendo fondos de las más grandes
empresas globales de energía y química),
la biología sintética considera a la
biodiversidad natural como insumo para
sus bichos patentados —organismos de
diseño que serán utilizados para
transformar la celulosa de las plantas en
combustibles, sustancias químicas,
plásticos, fibras, fármacos e incluso
alimentos— dependiendo de la
demanda del mercado al momento de la
cosecha. Los nuevos “amos de la
biomasa” miran a la biología sintética
como la ruta a una nueva fuente de
ingresos, un complemento “verde” a la
producción basada en el consumo
(individual y productivo) de petróleo, o
bien, la miran como su posible remplazo
en el futuro distante.
Sigue la ruta del dinero
En los últimos cinco años, la biología
sintética se ha movido de ser una ciencia
periférica o marginal —un híbrido de la
ingeniería y la programación
computacional, más bien separada de la
biología— a ser un ramo de gran interés
para la industria y que atrae grandes
inversiones. Su consolidación es visible en la
forma de compañías ya establecidas de energía,
químicas y farmacéuticas que adquieren, realizan inversiones
estratégicas en, o se asocian con, empresas especializadas en
biología sintética (syn bio), las cuales son, generalmente,
empresas de riesgo recién establecidas que operan con enorme
discreción (muy pocas de ellas participan en el mercado de
valores).
La biología sintética no es un sector de tecnologías discretas,
sino una serie de herramientas que se integra a muchos sectores
industriales. No es sencillo comprender el mercado de la
biología sintética. La consultora BCC Research calculó el valor
del mercado de la biología sintética en apenas 233.8 millones
de dólares en 2008 y predijo una tasa de crecimiento anual de
este mercado de casi 60%, para alcanzar un valor aproximado
de 2 mil 400 millones de dólares hacia 2013. 23
Principales actores de la biología sintética
Síntesis genética y herramientas
Agilent Technologies (EUA)
Epoch Life Science, Inc. (EUA)
454 Life Sciences / Roche Diagnostics
(EUA)
Geneart / Life Technologies (Alemania)
febit (Alemania)
DNA 2.0 (EUA, Suiza)
Blue Heron Biotechnology (EUA)
Sangamo BioSciences (EUA)
Gingko Bioworks (EUA)
Intrexon Corporation (EUA)
GEN9, Inc. (EUA)
Aplicaciones
Amyris Biotechnologies (EUA)
Genencor / Danisco (ahora DuPont)
Sapphire Energy (EUA)
Synthetic Genomics, Inc. (EUA)
Solazyme, Inc. (EUA)
Metabolix (EUA)
Chiron Corporation (ahora parte de
Novartis Diagnostics Global)
Draths Corporation (EUA)
Evolva SA (Suiza)
Chromatin, Inc. (EUA)
LS9 (EUA)
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