¿Quién controlará la economía verde? - ETC Group

Biomasa marina y acuática:
La “economía azul”
Biomasa marina y acuática:
La biomasa localizada en los océanos y los ecosistemas
acuáticos constituye el 71% del área superficial del planeta.
Esa es la razón por la que los aspirantes a Amos de
la Biomasa dirigen su atención hacia la
frontera húmeda y salvaje para encontrar
los nuevos azúcares y aceites que
lubriquen e impulsen la economía de
base biológica. De hecho, los Estados
costeros ya están promoviendo el
equivalente acuático de la economía
verde: la llamada economía azul, en la
cual, los productos naturales del
océano son explotados de manera
“sustentable” para conducir el
crecimiento económico. Los pequeños
Estados insulares pueden no tener mucha tierra,
pero algunos consideran a sus largas costas y a sus zonas
económicas exclusivas como riqueza potencial para la
producción de biomasa. Tal como lo dijo el representante de
Fiji ante los delegados a la reunión preparatoria de la
Cumbre de Río+20 recientemente, “no somos ‘pequeños
Estados insulares’, sino ‘grandes naciones oceánicas’”. 54
La economía azul
La biomasa marina y acuática recuperable (incluyendo aquella
en los lagos, ríos y estuarios costeros) para usos industriales
incluye lo mismo a plantas que animales. Los animales son
principalmente peces, incluyendo cetáceos (mamíferos
adaptados a la vida marina, cuyo peso global oscila entre 800
millones y 2 mil millones de toneladas al año), así como
crustáceos, como el camarón y el krill. Las plantas marinas son
principalmente algas, incluyendo las microalgas y el plancton
verdeazulado. El término microalgas se refiere usualmente a las
algas que no son observables a simple vista. Otra fuente de
biomasa vegetal marina son las halófitas, esto es, plantas
tolerantes a la salinidad, como las encontradas en los manglares
o la Salicornia, por la que existe un interés industrial creciente.
En la actualidad, no existe una industria de la “biomasa
acuática” consolidada. Sin embargo, tres sectores industriales
están en posición de desplazarse hacia este campo: 1) el de las
algas (sobre todo las macroalgas); 2) la acuacultura; y 3) la
pesca comercial.
El sector de las algas y macroalgas
Las empresas que cultivan macroalgas son
las mayores desarrolladoras de biomasa
acuática. La producción comercial global
de todo tipo de algas alcanzó un
volumen de casi 16 millones de
toneladas en 2008, en un mercado con
un valor de 7 mil 400 millones de
dólares, que crece a una tasa de casi 8%
anual y que casi en su totalidad (99.6% de la
cantidad) corresponde a la producción de
macroalgas. 55 Las macroalgas son cosechadas
principalmente con fines alimentarios (por ejemplo, las
algas nori y wakame), o bien para la elaboración de extractos
industriales conocidos como hidrocoloides (agentes espesantes
como el alginato, la goma xantana o el carragenano). Por su
parte, las microalgas representan todavía un mercado muy
pequeño, destinado fundamentalmente a la producción de
ingredientes alimenticios o forrajes.
Las algas son atractivas como materia prima para la biomasa
industrial por varias razones:
• Las algas presentan un crecimiento extremadamente rápido.
Algunas variedades de alga kelp crecen hasta 60 centímetros
por día; las microalgas pueden duplicar su peso diariamente.
• Las algas son fuentes de carbohidratos (azúcares) que, al
mismo tiempo, no contienen sustancias difíciles de
descomponer, como la lignina.
• Las algas pueden producirse en grandes cantidades en
espacios reducidos. Algunas variedades de algas cafés pueden
producir entre 16 y 65 kilogramos de biomasa por metro
cuadrado al año. En contraste, los cultivos terrestres más
productivos, como la caña de azúcar producen sólo entre 6 y
18 kilogramos de biomasa por metro cuadrado al año. 56
• Las microalgas producen aceites valiosos que conforman
aproximadamente un tercio de su masa.
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