¿Quién controlará la economía verde? - ETC Group

Jurásico verde
El retorno de los dinosaurios:
¿una vez más?
Wall Street describe a la industria de la energía como “la
madre de todos los mercados”. Hasta hace 200 años, sin
embargo, la industria de la energía y la de la biomasa eran
esencialmente una y la misma. Calentábamos nuestros
hogares con leña; alimentábamos nuestros caballos
y bestias de arar con paja y alumbrábamos
nuestros caminos con grasa de ballenas.
La máquina de vapor y,
posteriormente, el motor de
combustión interna hicieron virar
a la industria energética del
carbón viviente al carbón
fosilizado, a medida que, primero
el carbón y después el petróleo y
el gas ocuparon el centro de
nuestra economía. Todo lo que
nuestros campos y bosques podían
hacer —descubrimos—, podían
hacerlo los dinosaurios y los alimentos
que ellos alguna vez consumieron (esto es,
el carbón antiguo).
Pero la industria de la energía (incluyendo en ella a la
industria petroquímica) nunca perdió el interés por el
carbón viviente y las fuentes “alternativas” de energía.
ExxonMobil (en ese entonces llamada Standard Oil de
Nueva Jersey) se colocó en la posición de controlar el abasto
al sector agrícola transformando las estaciones de gasolina
en centros de abastecimiento de insumos agrícolas,
incluyendo fertilizantes y químicos. Con la crisis petrolera
de inicios de los setenta, Shell Oil, Occidental Petroleum,
Atlantic Richfield y Union Carbide se movieron hacia el
mercado de las semillas. A fines de la década de 1970 e
inicios de los ochenta, Shell adquirió más de 100 compañías
semilleras y por un corto tiempo se convirtió en la mayor
empresa multinacional de semillas. 34 En los primeros años de
la biotecnología, las empresas petroquímicas y farmacéuticas
buscaron la manera de monopolizar el carbón viviente, no
tanto a través del control de los cultivos, sino de los procesos
de biofermentación que, según teorizaban, desplazarían la
producción agrícola del campo a las fábricas. El mercado de
la energía, sacudido por la crisis petrolera y las predicciones
del Club de Roma en Los límites del crecimiento, se desplazó
también hacia la energía eólica y la nuclear.
La combinación de
factores como el Peak Oil
[el agotamiento de las reservas de
petróleo explotables], los derrames de
petróleo de BP y, especialmente, la alarma
generalizada respecto a los gases de efecto
invernadero y el calentamiento global han
vuelto más riesgosa la rentabilidad
futura de los hidrocarburos, con lo que
los dinosaurios están volviendo
poco a poco a su hábitat
histórico.
A mediados de la década de los ochenta, se había
marchitado ya la primera economía verde de la industria
energética. Los precios del petróleo cayeron; la
biofermentación demostró ser una tecnología prematura o
imposible, la energía eólica fracasó en su expansión y la
opción nuclear cayó por tierra en la Isla de las Tres Millas y
Chernobyl (véase el recuadro La gran transformación
tecnológica verde). Las grandes empresas petroleras se
deshicieron de sus divisiones de semillas y se lanzaron a
la búsqueda de petróleo en las aguas profundas
del mar. Sólo las empresas químicas como
Monsanto y DuPont (y después
Syngenta) permanecieron en el
mercado de semillas para buscar las
ganancias monopólicas por el uso
de la biotecnología para unificar
sus ventas de pesticidas y
semillas.
Y ahora están de regreso. La
combinación de factores como el
Peak Oil [el agotamiento de las
reservas de petróleo explotables], los
derrames de petróleo de BP y,
especialmente, la alarma generalizada
respecto a los gases de efecto invernadero y el
calentamiento global han vuelto más riesgosa la
rentabilidad futura de los hidrocarburos, con lo que los
dinosaurios están volviendo poco a poco a su hábitat
histórico. Todo lo que el carbón fosilizado hacía, nos dicen
hoy, lo puede hacer el carbón viviente. En lugar de la
biotecnología y la biofermentación, existe ahora la promesa
de la biología sintética de convertir cualquier tipo de
biomasa en cualquier tipo de plástico, sustancia química,
combustible o (incluso) alimento. Hace su entrada la
economía verde 2.0 … o la economía de la avaricia
multiplicada por dos. Las ganancias potenciales de la fusión
del carbón fosilizado con el carbón viviente son enormes. El
mercado global de la energía tiene un valor aproximado de 7
billones de dólares anuales, pero la economía de la biomasa
agrícola asciende a cerca de 7.5 billones de dólares de ventas
anuales. Wall Street se equivocó: si la industria de la energía
es la Madre de todos los mercados, la agricultura (o la
biomasa) es su forraje.
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