¿Quién controlará la economía verde? - ETC Group

El ritmo y la escala de la “magia” informática —aunque en
cierto modo admirable— no están exentas de complicaciones.
Bruce Korf, Presidente del Colegio Estadounidense de
Medicina, indica que: “estamos cerca de alcanzar la
secuenciación del genoma humano a un costo de mil dólares,
pero ésta puede ir acompañada de interpretaciones que
implican costos de millones de dólares”. 40 En otras palabras, ¿de
qué sirve disponer de la impresión de tu genoma personal, si
nadie sabe lo que significa? Cuando el fundador de Helicos
Biosciences secuenció su propio genoma en 2009, el editor de
la revista Bio-IT World advirtió que se requirieron más de 30
expertos para interpretar y documentar los hallazgos. Y aunque
la secuenciación genómica es hoy exponencialmente más
rápida y barata, dista mucho de ser precisa. Un estudio reciente
mostró más de 1.1 millones de errores de secuenciación de la
misma muestra de ADN utilizando diferentes plataformas
técnicas. 41
La genómica es sólo parte de un sector mucho más grande de
las ciencias de la vida, un sector que depende de las tecnologías
que generan, almacenan, procesan y analizan la información.
Sea que se la utilice para la secuenciación genómica de un
individuo, para la biología sintética, para la biotecnología
agrícola, la bioenergía o el desarrollo de fármacos, el común
denominador es la acumulación de volúmenes inmensos de
datos biológicos. La bioinformática es así la disciplina
encargada del manejo y análisis de datos biológicos mediante el
empleo de técnicas computacionales.
Con el rápido avance de las tecnologías de secuenciación y con
la mayor disponibilidad de herramientas computacionales más
potentes, la frontera entre el desarrollo de medicamentos, la
bioinformática, la secuenciación y el diagnóstico se desvanece.
Roche e IBM anunciaron en 2010 una alianza para desarrollar
la siguiente generación de secuenciadores de ADN, basada en
“nanoporos”, en los que las moléculas de ADN son hilados a
través de un poro de escala nanométrica en un circuito
integrado de silicio para su decodificación. En esta alianza,
IBM aporta su experiencia en tecnologías de la información,
microelectrónica y biología computacional, mientras que
Roche contribuye con experiencia en diagnóstico médico y
secuenciación genómica. 42 Empresas hasta ahora conocidas
como fabricantes de instrumentos o herramientas, están hoy
adquiriendo empresas desarrolladoras de medicamentos. Un
ejemplo de ello es la adquisición de Applied Biosystems
realizada por Invitrogen en 2008, para formar Life
Technologies, Inc. Las gigantes de la farmacéutica se están
asociando con las empresas líderes en la secuenciación de
ADN, como lo muestra la colaboración entre Merck y el
Instituto de Genómica de Beijing, el centro de genómica más
grande del mundo. Y las empresas de genómica se alían con los
laboratorios de biología sintética. Según el director ejecutivo
de Agilent, “la biología sintética tiene el potencial para
producir un impacto tan profundo en el siglo XXI, como el
que tuvo la tecnología de los semiconductores en el siglo XX” 43
La tabla siguiente muestra a algunas de las empresas líderes en
la generación de datos genéticos.
Los principales actores en la generación de datos sobre el ADN
Compañía
(Sede corporativa)
Danaher (EUA)
Roche Diagnostics /454
(Suiza)
Agilent Technologies
(EUA)
Ventas 2009
(Millones de dólares)
13 200
9 700
4 500
Descripción
Vende “productos de bioanálisis que detectan biología, decodifican información
y guían a descubrimientos”. Adquirió MDS Analytical Technologies en 2009;
adquiere Beckman Coulter en 2011 por
6 mil millones de dólares.
Roche adquirió 454 Life Sciences en 2007. En 2010, Roche e IBM anunciaron
que se asociarían para desarrollar la siguiente generación de tecnología de
secuenciación mediante nanoporos, conocida como “secuenciación de
moléculas simples”.
Provee herramientas para la medición electrónica y bioanalítica. En abril de 2011
anunció su asociación multimillonaria (en forma de financiación,
conocimientos e infraestructura) con el recién creado Instituto de Biología
Sintética (SBI) de la Universidad de California en Berkeley.
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