Propiedades Físicas del Suelo

Figura 3. Densidad aparente y densidad real en los suelos. La densidad aparente es el peso de las partículas
sólidas en un volumen estándar de suelo imperturbado (sólidos + espacio poroso). La densidad de partículas es el
peso de las partículas sólidas en , volumen estándar de dichas partículas. En este caso particular la densidad
aparente es la mitad de la densidad real y el % de espacio poroso es 50%.
2.3. Fraccionamiento de la porosidad
Se ha explicado como se determina la porosidad total del suelo. Interesa conocer como se distribuye esa
porosidad en macroporos y microporos, debido a que cada una de estas fracciones de la porosidad total
es responsable de diferentes factores de crecimiento de las plantas. La macroporosidad es responsable
de la aereación y drenaje del suelo, además de ser el espacio en que se desarrollan las raíces, y parte
de la microporosidad retiene el agua que dispondrán las plantas para su crecimiento, como ya se
mencionó.
Normalmente se determina la macroporosidad, saturando de agua una muestra imperturbada similar a
las que se utilizan para determinar porosidad total y densidad aparente, y dejando que pierda toda el
agua que no es capaz de retener contra la fuerza gravitatoria. La muestra se pesa saturada y luego que
dejó de drenar agua, y la diferencia entre esos pesos se toma como la cantidad de cm3 de agua que
ocupaban los macroporos de la muestra. La macroporosidad, también se expresa como porcentaje del
volumen de suelo en que se encuentra. Durante todo el proceso se evitan pérdidas de agua por
evaporación, trabajando en una atmósfera saturada.
Para acelerar la pérdida del agua no retenida, suele aplicarse presión a la muestra por medio de
aparatos especiales. La presión aplicada no elimina de la muestra más que el agua no retenida contra la
gravedad.
La microporosidad se puede determinar por diferencia entre la porosidad total (determinada por alguno
de los procedimientos ya descriptos) y la macroporosidad, o directamente. Para hacerlo de esta forma,
se pesa la muestra una vez que perdió el agua que ocupaba los macroporos y luego de ser secada a
105 ºC. La diferencia entre estos dos pesos es el volumen de agua que ocupaba los microporos,
expresado en cm3. El volumen de microporos también se expresa como porcentaje del volumen de la
muestra en la que se encontraron.
En la figura 4 se muestra la distribución y variación en profundidad de macro y microporos y su relación
en la textura.