Propiedades Físicas del Suelo

alcanzar el límite inferior de plasticidad, las partículas se orientan cuando se les aplica una presión (fig.
17.4 b). La tensión de estos «films» de agua adsorbidos mantiene juntas las partículas adyacentes.
Cuando la presión es incrementada por encima de la tensión de estos «films» que mantiene unidas las
partículas, éstas se deslizan unas sobre otras. Después que la presión cesa, las partículas no retoman
su posición original porque están unidas en sus nuevas posiciones por la tensión de los «films» húmedos
(fig. 17 c). Este concepto permite una explicación bastante sencilla del fenómeno de plasticidad en los
suelos.
Caracterización de la Plasticidad del suelo.
a. Constantes de Atterberg
Atterberg estudió la plasticidad a través del rango de humedad en el cual se manifiesta la plasticidad. Es
decir el rango de humedad que va desde que el suelo comienza a ponerse plástico hasta que se hace
viscoso. Propone tres valores:
a) Límite superior de plasticidad, (límite líquido) o sea el contenido de humedad al cual el suelo fluirá
muy poco al aplicarle una fuerza. También se define como el contenido de humedad en el que el suelo
pasa de plástico a viscoso.
b) Límite inferior de plasticidad, (límite Plástico) o sea el contenido de humedad al cual el suelo puede
ser escasamente arrollado en forma de fideo.(aprox. 3 mm de espesor). También se define como el
contenido de humedad en el que el suelo pasa de friable a plástico.
c) Número de plasticidad, o sea la diferencia entre el límite superior y el límite inferior.
El número de plasticidad se toma como un índice de plasticidad. La determinación de los índices superior
e inferior de plasticidad se hace por diferentes métodos basándose en los estados antedichos.
Significado de los límites de Atterberg
El límite inferior de plasticidad representa el contenido de humedad en el cual hay un cambio de
consistencia de friable a plástico. La orientación de las partículas y su deslizamiento unas sobre otras se
produce en este punto puesto que hay suficiente agua para formar un «film» alrededor de cada partícula.
Evidencias experimentales indican que la cohesión es máxima en el límite inferior de plasticidad. El
contenido de humedad de este límite depende de la naturaleza y cantidad del material coloidal presente.
El material coloidal regula el número de «films» y la naturaleza del coloide determina la cantidad de agua
que es adsorbida antes que las películas de agua alrededor de cada punto de contacto estén formadas.
Como quedó establecido, el límite inferior de plasticidad de un suelo representa el mínimo porcentaje de
humedad de un suelo, al cual puede ser moldeado. El límite superior de plasticidad significa el contenido
de humedad al cual los «films» de agua se vuelven tan gruesos que la cohesión disminuye y la masa de
suelo fluye bajo la aplicación de una fuerza. Esto también depende del número de «films» que hay
presentes; esencialmente es el contenido de humedad al cual la mayoría de los «films» unidos ocupan la
mayoría del espacio poroso del suelo.
Una estrecha relación lineal existe entre la humedad contenida en el límite superior de plasticidad y la
humedad equivalente (humedad a capacidad de campo), dentro de un amplio rango de suelos. Esta
relación sugiere que unos pocos «films» gruesos existen alrededor de las partículas en ese límite.
El número de plasticidad es una medida indirecta de la tensión de los «films», esto es de la fuerza
requerida para moldear el suelo. El número de plasticidad es proporcional a las diferencias de las
tensiones del límite superior e inferior de plasticidad. Es una función del número de «films» y representa
la cantidad de agua que debe ser agregada al sistema suelo para aumentar el grosor del film desde un
punto al cual se da la máxima tensión hasta un punto en el cual el suelo fluye. En base a esta ecuación
la plasticidad ha de ser proporcional a la relación (F1 - F2)/F2 F1, donde F1, y F2 son las tensiones en
los límites superior e inferior de plasticidad respectivamente.
Esta relación se mantiene en suelos arcillosos extremadamente diferentes, que han sido diluidos con
limo para variar su número de plasticidad. La naturaleza del material coloidal cambia la constante de
proporcionalidad. Esto era de esperarse ya que la fuerza de adhesión del agua sobre la superficie varía
con el tipo de coloide.