Propiedades Físicas del Suelo

La figura 5 presenta una clasificación de la macroestructura según el Soil Survey Manual del U.S.D.A.
(1951).La estructura granular o migajosa presenta unidades esféricas o casi esféricas, con bordes y
caras más o menos redondeados. Los contactos entre estas unidades se dan en pocos puntos y queda
mucho espacio entre ellos (algo similar a lo que ocurre entre los granos de arena). Si las unidades
mayores son «desarmadas», se ve que están compuestas por unidades más pequeñas que poseen las
mismas características. Se desprende de lo anterior que las partículas secundarias tienen porosidad
interna (cosa que no ocurre en los granos de arena).
Figura 5. Ilustración de algunos tipos de estructura de suelo A, prismática, B, columnar, C, bloques
angulares, D, bloques subangulares, E, laminar y F, granular.
El otro extremo, la estructura a grano simple, es el resultado de la ausencia de plasma (coloides), por lo
que los granos de arena y limo no están formando agregados. La porosidad aquí, depende de la textura
y del empaquetamiento de las partículas primarias.
En las estructuras prismáticas los agregados presentan caras definidas y los contactos entre agregados
presentan caras definidas y los contactos entre agregados son a través de caras. El empaquetamiento
entre estas unidades es normalmente denso. Si rompen en agregados más pequeños, es a través de
caras. Por lo tanto, los agregados son densos y en general menos porosos que los de la estructura
granular.
Se puede decir en general, que a estructura empeora desde el extremo granular al de grano simple. Es
decir, las condiciones de arraigamiento, dinámica del aire y dinámica del agua son peores. Sin embargo,
existen suelos de estructura a grano simple (en el país hay ejemplos) que poseen muy buenas
condiciones físicas, mejores que las de muchos suelos bien estructurados, se trata de suelos de texturas
arenosas.
La estructura del suelo y su estabilidad juegan un rol fundamental en muchos procesos del suelo y su
interacción con las plantas: erosión, infiltración de agua, exploración radicular, aereación y resistencia
mecánica. Esto indica que todas las prácticas agronómicas deberían hacerse con carácter de
conservación de la misma.
3.1 Génesis de la estructura: Agregación de partículas.
Para que se desarrolle la estructura del suelo, es imprescindible que existan coloides floculados, que
actúen como cemento entre las partículas primarias mayores. Sin embargo, se debe hacer notar que no
alcanza con que los coloides estén floculados para que se desarrolle la estructura, debe además, existir
alto contenido de coloides.
No es preciso insistir en los fenómenos que conducen a la floculación de los coloides electronegativos.
En general, cuanto mayor es la saturación del complejo coloidal con cationes de alto potencial iónico -
como por ejemplo el Calcio-, la estructura de los suelos es mejor, particularmente en el caso del calcio.
En el otro extremo, cuando el complejo coloidal está saturado con una alta proporción de cationes de
bajo potencial iónico, como el Sodio, la estructura es mala.