Propiedades Físicas del Suelo

La oxidación y la hidratación de los compuestos ferrosos y la formación consecutiva de goethita o de
stilpnosiderita con aparición de un tinte amarillento son igualmente fáciles de observar al abrir un camino
excavado en arcilla; se ve después de un cierto número de meses, que la parte superficial de las arcillas
expuestas, pasan del gris-azulado al gris amarillento o al amarillo sucio. Se notará igualmente, en las
canteras de calcáreo macizo de color grisáceo azulado, que las partes en contacto con el aire después
de cierto tiempo, por ejemplo, a lo largo de las fisuras, toman tintes más o menos amarillentos. Este
pasaje del gris al amarillo causado por una oxidación y una hidratación de los compuestos del hierro
difundidos en la arcilla o en el calcáreo, generalmente se produce más rápido en un suelo, donde los
factores de alteración son más activos que en una roca.
Los otros mecanismos de coloración de los suelos son menos simples, porque se encuentran allí,
asociados a las alteraciones, procesos de migración, y de acumulación y aún procesos de pedogénesis
más complejos (procesos tipogénicos).
Es así que la rubificación representa el conjunto de los procesos que consisten en dar al suelo tintes
netamente rojos, a veces muy intensos. Esta coloración está frecuentemente en relación con la
presencia de óxido férrico no hidratado (hematita). El color rojizo puede también desarrollarse bajo la
influencia de hidróxidos férricos más o menos impregnados de óxidos férricos, y así se encuentran
intensidades de coloración equivalentes en suelos que tienen contenidos de hierro muy diferentes. A
menudo, aún, suelos muy rubificados son bastante menos ricos en hierro que otros de color mucho más
claro. Es por lo tanto, el estado del hierro, más que su proporción, lo que determina el color. Una
coloración roja puede resultado de la concentración y de la acumulación de hematita proveniente de la
alteración de minerales ferríferos existentes en gran cantidad en la roca madre.
En el caso frecuente en que la rubificación corresponde a un tenor de hierro moderado, se admite que
ese elemento se encuentra bajo forma de complejo ferrosilísico o bien que un procesos de
deshidratación haya intervenido para llevar, al menos parcialmente, los óxidos hidratados y el hidrato de
hierro al estado de hematita (óxido anhidro rojo). Se piensa en efecto, que las propiedades colorantes del
hierro son particularmente exaltadas bajo esos estados, y se atribuyen, especialmente, al complejo
ferrisilícico el color de los suelos rojos de las regiones mediterráneas.
La lutificación comprende el conjunto de procesos que contribuyen a dar al suelo un tinte amarillo o
amarillento. Los suelos de este color son a menudo calificados con el término ocre, aunque ese vocablo
se aplique indiferentemente al ocre-amarillento o al ocre-rojo. El elemento cromógeno de los suelos ocre
es la goehtita . Esta puede resultar simplemente de fenómenos de alteración, por oxidación o
hidratación, como vimos anteriormente. Puede también provenir de una liberación del hierro de
complejos con el humus, cuando estos son descompuestos. Cuando a consecuencia de la destrucción
del humus, el hierro se encuentra al estado de óxidos hidratados, da tonalidades amarillo-herrumbre más
o menos amarillentas. La superposición de los tintes negros o pardo-negruzcos debidos al humus, y
amarillo, debido a la limonita, produce coloraciones beige más o menos oscuras que tienden a menudo
al pardo.
Se llama melanización a los procesos que colorean el suelo de negro. De hecho ciertos pedólogos
parecen observar este término esencialmente a la acumulación de la materia orgánica y a su penetración
progresiva en el perfil, que el humus, colorea de negro, o de pardo negruzco, envolviendo los elementos
minerales (la etimología del término melanización no implica obligatoriamente la intervención del humus
sino solamente el ennegrecimiento del suelo; del griego, melan=negro). La presencia de carbonato de
sodio tiende, en los suelos alcalinos, a desarrollar igualmente tintes negruzcos debido sin duda a la
dispersión del humus.
En fin los suelos hidromórficos son también a menudo negruzcos y esa tonalidad puede deberse al tenor
en humus y en manganeso, estando esos dos elementos a menudo asociados, o a la presencia de
sulfuro de hierro, que es capaz de añadirse a los elementos precedentes en los horizontes, profundos y a
menudo inundados, de los perfiles.
La brunización o brunificación es el proceso de coloración, de los suelos de pardo. Consiste
esencialmente, en la formación en medio moderadamente ácido o neutro, de complejos arcilla-humusóxido
de hierro a partir de un humus de tipo mull. El color castaño es debido a la asociación del tinte
negro y pardo negruzco del humus y del tinte rojo o anaranjado de los compuestos del hierro; es tanto
más oscuro cuanto más ricos en hierro y sobre todo en humus sean esos complejos.
No se ha adoptado ningún término para designar los procesos que confieren al suelo una coloración gris.
Esta puede ser litocroma, puede provenir en una roca clara de la acumulación de una cantidad
moderada de humus, o cuando es bastante intenta, puede revelar condiciones reductoras o de
hidromorfismo.