Propiedades Físicas del Suelo

Cualquier tratamiento del suelo que aumente el espacio aéreo tal como labores de arada, de
subsolación, supuesto que el aumento persista durante un cierto período de tiempo, reduce el contenido
de CO2 y aumenta el de O2. Contrariamente, cualquier operación que reduzca el espacio poroso tal
como los pases de rodillo, aumenta el contenido de CO2 y por ello disminuye a menudo de pH del suelo.
Cuadro 10.- Efecto del cultivo y abono en el contenido de CO2 del aire del suelo (Russell y
Appleyard, 1915, por Baver, 1956).
Las praderas artificiales de duración muy larga pueden también estimular e incrementar la población de
lombrices minadoras cuyos túneles contribuyen a la aereación del subsuelo. Sin embargo esas especies
no están en cantidades importantes en tierras de praderas.
Materia orgánica y actividad biológica
Los suelos turbosos contienen generalmente más CO2 que los suelos minerales. Los datos del cuadro
10 muestran que el agregado de abono aumenta la cantidad de CO2 en el aire del suelo. La
descomposición microbiológica es un factor importante en la producción de CO2. Es evidente que las
grandes diferencias en la concentración de CO2 del aire del suelo ocurren como resultado de variaciones
en la actividad microbiológica. Un ejemplo de la importancia de la misma se vio en el cuadro 1.
Variaciones estacionales
Los datos del cuadro 10 muestran que existen variaciones estacionales en la composición del aire del
suelo. Esas variaciones son debidas a los cambios de temperatura y humedad.
Las investigaciones de Boynton y Reuther muestran que el contenido de CO2 en las capas superficiales
es menor en los meses más fríos y mayor en los más cálidos. La baja actividad bacteriana del invierno
es responsable de la baja producción de CO2.
Los bajos porcentajes de O2 de las capas subsuperficiales están asociados con altos porcentajes de
humedad resultado de pocas pérdidas en forma de vapor durante el invierno y primeros meses de
primavera. El contenido de O2 en el subsuelo no aumenta materialmente hasta que el suelo se seca
durante el verano.
Russell y Appleyard estudiaron en detalle las causas de esas fluctuaciones en Inglaterra y llegaron a la
conclusión de que esas variaciones eran debidas principalmente a las fluctuaciones en la velocidad de
cambios bioquímicos. El máximo porcentaje de CO2 se observó al final de la primavera y otoño y el
mínimo se encontró en verano e invierno.
Intercambio gaseoso y factores que lo afectan
La mayoría de los datos obtenidos han demostrado que las cantidades de O2 y CO2 de las capas
superiores de los suelos no varían mucho. La renovación del aire del suelo se da por difusión y por
cambio en las condiciones meteorológicas; temperatura, presión, viento, lluvia, etc. La influencia de los
factores meteorológicos es intermitente.
Efecto de la temperatura del suelo
La temperatura puede afectar de dos maneras: a) existen diferencias de temperatura entre las distintas
capas de los suelos. Es probable que la contracción y expansión del aire en los poros, así como la
tendencia del aire caliente a moverse hacia arriba puede causar intercambio gaseoso entre los
horizontes y también con la atmósfera; b) el suelo y la atmósfera tienen generalmente temperaturas
diferentes. Esto permite un intercambio gaseoso entre la atmósfera y el aire de las capas superficiales
del suelo.