Propiedades Físicas del Suelo

Partiendo de esta insolación máxima se puede apreciar fácilmente, en un paisaje dado, la fracción de
insolación recibida por los suelos que tienen una exposición diferente (figura 2).
En las regiones accidentadas sucede que las zonas situadas en la sombra durante una gran parte del
día y las laderas expuestas al norte (hemisferio norte), reciben una insolación muy reducida y a veces
nula en los valles muy encajonados. Así, las condiciones topográficas que determinan la inclinación y la
exposición del suelo tienen una influencia directa sobre la cantidad de calor que llega a éste.
Color del suelo
La cantidad de calor absorbido o reflejado por el suelo depende, en gran parte, de su color, ya que juega
el mismo papel cualesquiera que sean los cuerpos considerados. Se sabe que los cuerpos blancos son
los que reflejan más las radiaciones caloríficas que reciben, mientras que al contrario, los cuerpos negros
las absorben al máximo. Lo mismo pasa con los suelos. Se admite que los suelos oscuros pueden
absorber hasta el 80% de la radiación solar, mientras que esta absorción desciende hasta 30% en los
suelos claros.
En los países cálidos y en períodos de fuerte insolación, se pueden observar accidentes de quemaduras
en los vegetales situados en suelos blancos o blancuzcos y ciertas frutas situadas en la proximidad de la
tierra pueden presentar quemaduras; este hecho se produce a veces en los racimos de uvas. Se podría
deducir erróneamente que esos suelos se han recalentado, cuando en realidad los accidentes de
quemaduras han sido producidos por el calor reflejado. Los suelos rojos tienen un poder absorbente
bastante elevado y superior al de los suelos amarillos. Las diferencias de temperatura registradas, por
los experimentadores, entre un suelo negro y uno blanco, varían entre dos y tres grados centígrados
para profundidades ya apreciables: 15 cm. (A. D. Hall) y 40 cm (A. Vernet).
Se verá más adelante que el suelo en virtud de su poder emisor, irradia calorías pero como el poder
emisor es independiente del calor, la absorción de los suelos oscuros no está compensada por la
irradiación.
Calor específico y textura del suelo
Se sabe que el calor específico es la cantidad de calorías que es necesario aportar a un cuerpo para
aumentar en 1º C la unidad de masa. El suelo se calentará, por lo tanto, tanto más rápidamente cuanto
más débil sea su calor específico; pero como esto no es el mismo para cada uno de sus elementos
constitutivos, la rapidez de calentamiento del suelo depende de su textura.
Se da a continuación, el calor específico de los elementos del suelo llevados a la unidad de peso
(calorías/gramo) y la unidad del volumen (calorías/cm3) (según Demolon).
Se ve que las diferencias por unidad de peso son sensibles, y se explica así que los suelos arenosos se
calientan rápidamente en primavera, y se enfrían igualmente rápido en otoño. Por otra parte si se tuviera
en cuenta la porosidad de los constituyentes del suelo, como el calor específico del aire es muy bajo, las
cifras referidas al volumen se reducirían sensiblemente del tercio a la mitad (de 35 a 50%). Es así que al
aumentar la porosidad del suelo los trabajos de labranza disminuyen el calor específico «aparente» por
analogía con la densidad aparente.
Humedad del suelo
Por definición, el calor específico del agua es de una caloría por gramo, o por centímetro cúbico; es
sensiblemente 5 veces más elevado que la media del calor específico de los constituyentes del suelo.
Así, el agua se calienta mucho más lentamente que el suelo, y éste se calienta mucho más lentamente
cuanto más húmedo es. Por otra parte en las capas superficiales, una parte del calor recibida por el
suelo se utiliza en evaporar el agua. Pero por otra parte, la conductividad para el calor, es mayor que la
del aire y el calor tiende a transmitir mejor si, en los poros del suelo, la proporción de agua es mayor que
la de aire. Se notará en fin, que todo cambio de estado del agua del suelo —condensación, vaporización,