Propiedades Físicas del Suelo

a)Primero, el suelo refleja una cierta proporción de la radiación.
b) Pierde, después otra proporción de calorías, bajo forma de radiaciones oscuras en virtud de su poder
emisor.
c) Una cierta cantidad de calorías se utiliza para provocar la evaporación del agua del suelo.
d) En fin, otra fracción de calorías recibida se propaga en profundidad gracias a la conductividad del
suelo.
Hemos visto que la absorción, o la reflexión del calor recibido dependía en gran parte del color del suelo.
La vegetación, formando pantalla refleja igualmente una parte de la radiación, del mismo modo que la
nieve. Es por lo tanto, interesante considerar la relación entre la energía reflejada y la energía incidente:
esta relación se llama albedo , es del orden de 10 a 20% para los suelos cultivados y es más elevado
para suelos cubiertos de vegetación, praderas o bosques, donde puede llegar y sobrepasar al 50%. El
albedo es uno de los factores de la evaporación.
El poder emisor del suelo se manifiesta por la difusión de radiaciones caloríficas oscuras. (Estas, a
diferencia de las radiaciones luminosas, son incapaces de atravesar el vidrio, de aquí el empleo de este
material en los invernáculos). En cierto modo es una radiación oscura que arrastra una pérdida de
calorías. Las pérdidas debidas al poder emisor, se producen tanto de día como de noche. En el día, son
tanto más elevadas cuanto más aumenta la energía radiante. Durante la noche, no son compensadas
por la radiación solar y el suelo se enfría esa radiación nocturna es tanto más intensa cuanto más claro
esté el suelo. El poder emisor es más elevado en los suelos sueltos y secos que en los suelos
compactos y húmedos; aumenta por lo tanto en los suelos recién trabajados. La cubierta vegetal
contribuye a reducir las pérdidas de calorías por radiación y, ya que disminuye también el calor incidente,
ejerce un efecto regulador que se manifiesta por una disminución de la amplitud térmica.
La evaporación del agua es un fenómeno endotérmico; la transformación en vapor de un gramo de agua
a 10ºC absorbe 599,55 calorías. Se estima así, que se necesitan 59 calorías por centímetro cuadrado,
equivalente a 15% de la radiación media de verano en Europa templada, para evaporar una lluvia de 1
mm (Demolon). De este modo, las técnicas agrícolas que se oponen a la evaporación tienden a disminuir
el enfriamiento del suelo.
En fin, las calorías recibidas en la superficie se propagan a las capas inferiores gracias a la
conductibilidad del suelo; así, el horizonte superficial se enfría en beneficio del subsuelo. Al igual que el
poder emisor, la conductibilidad del suelo aumenta proporcionalmente a la cantidad de energía radiante
recibida. El suelo posee una conductibilidad igual, en término medio, a tres veces la del agua y a 110
veces la del aire. El aire contenido en el suelo juega un poco el papel de aislante térmico, y, al estar
asegurada la conductibilidad, por las partículas sólidas y por el agua situada en contacto suyo, el calor se
propagará tanto más lentamente cuanto, para una misma porosidad, el suelo contenga más aire y menos
agua.
El agua aumenta la conductibilidad del suelo en la medida en que no tienda a suprimir todo contacto
entre las partículas sólidas, cuya conductibilidad es mayor; la conductibilidad del suelo pasa entonces
por un máximo para una cierta humedad, después de la cual decrece. En efecto, las arenas secas son
las que tienen la conductibilidad térmica más débil; ellas se calientan rápidamente en la superficie sin
dejar que este calor se propague en profundidad. Por otra parte las técnicas agrícolas que aumentan la
porosidad, disminuyen paralelamente la conductibilidad; tal es, por ejemplo, la influencia del laboreo, de
enterrar la paja o las materias orgánicas.
La temperatura del suelo y sus variaciones; perfil térmico
Ahora se puede considerar cual es el ritmo cotidiano y anual de las oscilaciones de la temperatura del
suelo y la representación de esas oscilaciones en las capas profundas. Para un suelo dado, y en
superficie, la oscilación diurna depende de la radiación solar y de la irradiación nocturna; la temperatura
mínima se observa algunos instantes después de la salida del sol y la máxima una hora después del
pasaje del sol por el meridiano, o sea a la hora 13.00.
Se registran en ciertos casos, en la superficie del suelo, temperaturas sensiblemente superiores a las del
aire ambiente. El record parece haber sido registrado en Java: 80ºC (E. Mohr, citado por Pedro). Varios
observadores han indicado 70ºC (en Pusa, en la India; en la Costa de Marfil y en los EE.UU., en
Arizona). En Pusa la temperatura del suelo alcanzaba 70ºC mientras que la del aire era 50ºC (Demolon).