Propiedades Físicas del Suelo

Composición química del coloide
Se demostró que las propiedades físico-químicas de la arcilla varían con la relación sílice/sesquióxidos.
La capacidad de adsorción de la superficie coloidal para los cationes y las moléculas de agua decrece
cuando la relación se vuelve menor. El mismo efecto se manifiesta en las constantes de Atterberg.
Los suelos con baja relación sílice/sesquióxidos se vuelven plásticos con un contenido de humedad
menor que los suelos con relación sílice/sesquióxidos más altas. Ambos límites, para relaciones altas o
bajas, aumentan o disminuyen en la misma proporción, se deduce que el número de plasticidad será
aproximadamente el mismo o no sufrirá variación para dichas relaciones.
Desde que la humedad adsorbida y la cantidad de agua requerida para producir un film es menor en
suelos de baja relación sil/ses., es evidente que el límite inferior de plasticidad será menor para estos
suelos.
Una vez que suficientes «films» se forman para desarrollar efecto plástico, la cantidad de agua necesaria
para aumentarlos hasta el punto en que fluye, depende del número de «films», este número no es el
mismo para ambos tipos de suelos. Esto indica que los minerales caoliníticos se vuelven plásticos con
contenidos de humedad menores que los tipos montmorilloníticos. Se debería tener en cuenta que este
argumento puede destruirse en las verdaderas lateritas donde grandes cantidades de óxidos y Fe Al
están presentes.
Contenido de materia orgánica
La materia orgánica ejerce un efecto interesante sobre la plasticidad del suelo. Medidas de las
constantes de plasticidad de diferentes suelos, usualmente muestran que los límites de plasticidad en los
horizontes superficiales son más altos en la escala de humedad que los de los horizontes inferiores. Este
efecto está aparentemente asociado con la presencia de materia orgánica en el horizonte superficial. La
oxidación de la M.O. con H2O causa un decidido descenso de ambos límites (es decir se vuelve plástico
con menos agua).
El suelo I (fig. 19), con un contenido de materia orgánica de 3,5%, se vuelve plástico a una humedad de
36.5%. La remoción de la materia orgánica baja este límite a 19.8% de humedad. Además, el suelo
oxidado fluye a 25.1% de humedad, mientras que el suelo con materia orgánica es aún friable hasta un
contenido de 36.5% de humedad. El número de plasticidad no ha sido cambiado por la oxidación de la
materia orgánica. Las medidas de plasticidad en un suelo virgen y otro cultivado en Missouri muestran el
mismo efecto de la materia orgánica. El área dedicada a pasturas (no cultivada) tiene un 3.9% de
materia orgánica y el área cultivada 2.6%. El límite inferior de plasticidad del área virgen es 27% de
humedad, la del área cultivada 22%. Así, la oxidación de la materia orgánica en el capo a través de
medios naturales, producen efectos similares a la oxidación artificial en laboratorio.
La causa de este decidido descenso de los límites de plasticidad sobre la escala de humedad (en los
oxidados) sin un efecto realmente significativo sobre el número de plasticidad, es perfectamente
comprensible sobre la base de la teoría del «film». La materia orgánica tiene una alta capacidad de
absorción de agua. La hidratación de la materia orgánica debe ser suficientemente completa antes que
suficiente agua sea disponible para formar un «film» alrededor de las partículas minerales.
consecuentemente el límite inferior de plasticidad ocurre a un contenido relativamente alto de humedad.
Después que los «films» están formados, prácticamente toda el agua adicional funciona solamente para
aumentarlos hasta que se produzca el flujo. La presencia de M.O. tiene pequeño efecto sobre este tipo
de agua y entonces no influye sobre el número de plasticidad.
Los resultados que se aprecian en la figura 18 ponen de manifiesto la importancia de considerar el rango
de plasticidad sobre la escala de humedad en discusiones sobre la consistencia del suelo. Es evidente, a
partir de estos datos, que los suelos pueden poseer el mismo número de plasticidad pero exhiben
plasticidad a un contenido de humedad completamente diferente.
La presencia de M.O. extiende la zona de friabilidad hasta un mayor contenido de humedad. La
presencia de materia orgánica en el suelo B nos permite cultivar hasta 52.2% de humedad sin enlodar el
suelo.
Significado práctico de las constantes de Atterberg
El trabajo original de Atteberg fue aparentemente conducido con la confianza de obtener algún criterio
físico para la clasificación de suelos. Terzaghi ha sugerido que los límites de plasticidad pueden servir
como un índice para la clasificación física de los suelos. Suelos con un alto límite superior de plasticidad