Propiedades Físicas del Suelo

La transformación del material arcilloso compacto en agregados más pequeños se puede deber a:
a) Dispersión del material cementante durante la hidratación
b) Disminución de la cohesión entre sólidos provocada por la hidratación
c) Compresión del aire atrapado y explosión de los agregados grandes durante la hidratación.
d) Esfuerzos y tensiones desiguales que resultan de la expansión y contracción no
uniforme del material durante el secado y humedecimiento.
Todos los fenómenos que ocurren durante la hidratación son más intensos cuanto mayor sea la afinidad
por el agua que tiene el materia. Se ha encontrado una relación lineal entre la debilidad de los agregados
del suelo y la rapidez con que se mojan en el aire los suelos bajo cultivo y pradera (Emerson y Grundy,
1954, citados por Baver et al., 1972).
Se ha observado que agregados sintéticos de caolinita, illita y montmorillonita se deshacen cuando se
mojan en el aire; en el vacío, no se deshacen los de caolinta, lo hacen algo los de illita. Sin embargo, en
la montmorillonita, la expansión diferencial aparece como más importante, aunque también hay
participación de la explosión de aire atrapado cuando el proceso no es en el vacío.
Panabokke y Quirk (1957), citados por Baver et al., 1972, atribuyen en general a la expansión y
contracción diferencial el papel más importantes junto con la explosión por aire atrapado. En cuanto a los
procesos a) y b), se les atribuye el tercer lugar de importancia.
El desecamiento y humedecimiento alternados, son los procesos responsables del desarrollo de la
estructural en los horizontes B, en particular a través de la expansión y contracción diferencial. El efecto
de estos procesos se ve contrarrestado en parte, por la presión que ejercen sobre los horizontes
subsuperficiales los horizontes superficiales que es mayor cuanto mayor es la humedad. Por lo tanto, los
procesos que se dan durante el humedecimiento están más reprimidos que los que se dan durante el
desecamiento. Por esta razón, y por la escasa participación de la materia orgánica y la vegetación, los
subsuelos son siempre más compactos y de agregados mayores que los horizontes superficiales. A su
vez, el tipo de estructura en los subsuelos, se ve afectada por la cantidad de minerales arcillosos
presentes.
Efectos de la vegetación
Su acción es muy importante en la formación de la estructura del suelo: a) produce residuos que son la
fuente de energía para la actividad microbiana en la producción de polisacáridos y humus; b) el sistema
radicular no solo contribuye a la cantidad de residuos, sino que influye en la formación de agregados; c)
la cubierta vegetal protege la estabilidad de los agregados superficiales contra la acción destructora de la
lluvia.
Es bien conocido que la mejor estructura de la capa arable, del punto de vista agrícola, la presentan los
suelos desarrollados bajo pradera. La masa del suelo se encuentra penetrada por un sinnúmero de
raíces, y los agregados, redondeados (gránulos o bloques finos subangulares), están engarzados en la
intrincada red del sistema radicular de las gramíneas.
Aunque no se conoce exactamente cual es el mecanismo de formación de agregados por parte de los
sistemas radiculares, se atribuye a las acciones siguientes:
a) Efectos de presión producidos por las raíces al crecer.
b) Desecación desuniforme de la masa del suelo.
c) Secreción de sustancias con efecto agregante por parte de las raíces.
d) Interacción en la rizósfera, en la que intervienen microorganismos productos secretados por las raíces,
y residuos de las mismas.
El efecto a), a pesar de que ha sido el más aceptado desde antiguo, se demostró que tiene muy poco
efecto (Rogowski y Kirkham, 1962, cit. por Baver et al., 1972). El efecto b) se piensa que es de los más
importantes, y la desecación actúan junto con los rehumedecimientos, como ya se explicó. El efecto c)
puede existir pero no ha sido comprobado. El efecto d) parece muy importante, en especial debido a que
en la vecindad de las raíces siempre hay gran actividad biológica, lo que se explicaría por el constante
suministro de fuentes de energía (raíces muertas y secreciones).