Propiedades Físicas del Suelo

Cuando se habla de clima, se entiende por este término el conjunto de condiciones atmosféricas, ya a
nivel de grandes zonas climáticas, ya a nivel de la región; es, si se quiere, el clima atmosférico en el
cuadro zonal o regional. Pero se comprenderá ahora fácilmente, que existe además, a nivel de tipo de
suelo, un clima pedológico. Se verá más adelante, cuando se examine el papel del clima en la
pedogénesis, que el clima pedológico es muy parecido al microclima, al punto de identificarse a veces
con él. El clima pedológico se define por el régimen de temperatura y de humedad, que se ha constituido
en el suelo y condiciona su pedogénesis y sus caracteres morfológicos. La temperatura juega un papel
fundamental en los procesos de pedogénesis, y se tratará también más adelante en el estudio del clima,
considerando como factor en la evolución y de la formación de los suelos.
Se sabe, por otra parte, que la temperatura ejerce una influencia determinante sobre la vida de los
vegetales. El calor es necesario a su crecimiento; la temperatura rige la distribución geográfica de las
especies; las variaciones de temperaturas provocan, sobre la fisiología de las plantas, efectos diversos
que pueden manifestarse por trastornos. El suelo, como se ha visto, amplía o atenúa los efectos de la
radiación solar, y en un buen medio biológico, amortigua variaciones. En fin en el suelo mismo, el ritmo
de las alteraciones de calentamiento y enfriamiento, que se producen al mismo tiempo que las
variaciones de humedad (desecación y rehumedecimiento) provocan modificaciones en el estado de los
coloides arcillosos y húmedos y provocan una transformación de la estructura.
La radiación solar
Se examinará ahora de qué manera la cantidad de calor recibida por el suelo puede variar bajo la
influencia de factores independientes de la disposición o de la naturaleza del suelo. El flujo de insolación
que éste recibe, cambia de valor según el tiempo y según el punto del globo.
La cantidad de calor aportada al suelo varía primeramente con la duración de la insolación; por
consiguiente, con la estación. Una parte del calor de los rayos solares, es absorbida por la atmósfera y
esta absorción es evidentemente tanto más grande cuando más espesas son las capas atravesadas y,
por consiguiente, los rayos son más oblicuos. La oblicuidad de los rayos varía, para un mismo punto, con
la hora del día y con las estaciones, y, en la superficie del globo con la latitud del punto considerado.;
cuanto mayor es la proximidad al ecuador, más verticales son los rayos durante un mayor número de
horas en el día. (La ley de BOUGUER dice que las cantidades de calor transmitido disminuyen en
progresión geométrica cuando la masa atmosférica atravesada crece en progresión aritmética).
Por otra parte, la atmósfera absorbe, mientras es atravesada por los rayos solares, tanto más calor,
cuanto más anhídrido carbónico y vapor de agua contenga. El tenor del aire en anhídrido carbónico, es
sensiblemente invariable —salvo en el caso de erupción volcánica o de muy grandes incendios de
poblaciones vegetales— por lo tanto, es de la humedad de la atmósfera que depende la absorción de las
calorías aportadas por lo rayos solares y, siendo iguales las demás condiciones, la cantidad de calor
transmitido es mayor en los días soleados del invierno porque el aire es más seco. se llama coeficiente
de transparencia o transmisión, a la relación entre el calor transmitido, y el calor recibido; es un término
medio, igual a 0,5 y son las capas más próximas al suelo las que tienen el coeficiente de transparencia
más bajo y retienen más calor (figura 25).
La cantidad de calor solar recibida por el suelo se expresa en calorías por centímetro cuadrado; para
París es de una media de 270 calorías por día, con un máximo de 486 en verano (influencia de la
duración del día) y un mínimo de 68 en invierno).
Recepción de la radiación solar por el suelo
La radiación solar aporta al suelo una cierta cantidad de calor que depende de las condiciones
atmosféricas, del período del año, de la hora del día, y de la latitud del lugar. El suelo recibe esta
radiación, se calienta, refleja una cierta parte y transmite otra parte a las capas profundas. La relación
que se establece entre esas diversas fracciones depende, para un suelo dado, de factores específicos
que veremos a continuación.
Inclinación del suelo
La regla de la oblicuidad de los rayos solares, que se ha invocado a propósito de la absorción de calorías
por la atmósfera, se encuentra aquí bajo una forma un poco diferente (figura 26).
Se han esquematizado cinco situaciones topográficas diferentes, de un terreno pero de la misma
superficie. En (1) un terreno plano, en (2) una ladera expuesta al sur (Europa) y que recibe
perpendicularmente la radiación, en (3) y (4) dos laderas de exposición norte, progresivamente más
acentuada, en (5) de nuevo un terreno plano. La cantidad de calor recibido es proporcional al ancho del