MARIA - Jorge Isaacs

—En la orilla, mi amo, allí en el chípero —me contestó señalándome un árbol frondoso
distante treinta varas de la casa.
—¿Cuándo?
—A la madrugadita que se fue mi hermano a viaje, la topó armaa, y él la trajo para
sacarle la contra. La compañera no estaba ahí, pero hoy la vi yo y él la topa mañana.
La negra me refirió en seguida que aquella víbora hacía daño de esta manera: agarrada
de alguna rama o bejuco con una uña fuerte que tiene en la extremidad de la cola,
endereza más de la mitad del cuerpo sobre las rocas del resto: mientras la presa que
acecha no le pasa a distancia tal que solamente extendida en toda su longitud la culebra,
pueda alcanzarla, permanece inmóvil, y conseguida esa condición, muerde a la víctima
y la atrae a sí con una fuerza invencible: si la presa vuelve a alejarse a la distancia
precisa, se repite el ataque hasta que la víctima expira: entonces se enrolla envolviendo
el cadáver y duerme así por algunas horas. Casos han ocurrido en que cazadores y bogas
se salvan de ese género de muerte asiéndole la garganta a la víbora con entrambas
manos y luchando con ella hasta ahogarla, o arrojándole una ruana sobre la cabeza; mas
eso es raro, porque es difícil distinguirla en el bosque, por asemejarse armada a un
tronco delgado en pie y ya seco. Mientras la verrugosa no halla de dónde agarrar su uña,
es del todo inofensiva.
Rufina, señalándome el camino, subió con admirable destreza la escalera formada de un
solo tronco de guayacán con muescas, y aun me ofreció la mano, entre risueña y
respetuosa, cuando ya iba yo a pisar el pavimento de la choza, hecho de tablas picadas
de pambil, negras y brillantes por el uso. Ella, con las trenzas de pasa esmeradamente
atadas a la parte posterior de la cabeza, que no carecía de cierto garbo natural, follao de
pancho azul y camisa blanca, todo muy limpio, candongas de higas azules y gargantilla
de lo mismo, aumentada con escuditos y cavalongas, me pareció graciosamente original,
después de haber dejado por tanto tiempo de ver mujeres de esa especie; y lo dejativo de
su voz, cuya gracia consiste, en gentes de la raza, en elevar el tono en la sílaba
acentuada de la palabra final de cada frase; lo movible de su talle y sus sonrisas
esquivas, me recordaban a Remigia en la noche de sus bodas. Bibiano, padre de la núbil
negra, que era un boga de poco más de cincuenta años, inutilizado ya por el reumatismo,
resultado del oficio, salió a recibirme, el sombrero en la mano, y apoyándose en un
grueso bastón de chonta: vestía calzones de bayeta amarilla y camisa de listado azul,
cuyas faldas llevaba por fuera.
Componíase la casa, como que era una de las mejores del río, de un corredor, del cual,
en cierta manera, formaba continuación la sala, pues las paredes de palma de ésta, en
dos de los lados, apenas se levantaban a vara y media del suelo, presentando así la vista
del Dagua por una parte y la del dorrnido y sombrío San Cipriano por la otra: a la sala
seguía una alcoba, de la que se salía a la cocina, cuya hornilla estaba formada por un
gran cajón de tablas de palma rellenado con tierra, sobre el cual descansaban las tulpas y
el aparato para hacer el fufú. Sustentado sobre las vigas de la sala, había un tablado que
la abovedaba en una tercera parte, especie de despensa en que se veían amarillear
hartones y guineos, adonde subía frecuentemente Rufina por una escalera más cómoda
que la del patio. De una viga colgaban atarrayas y catangas, y estaban atravesadas sobre
otras, muchas palancas y varas de pescar. De un garabato pendían un mal tamboril y una